聖女転生？ だが断る

『元』聖女、出発する

106. こいつは引退できるのか (1) －sideアロイス

　モニークの町に、陛下がお忍びで視察に来ている。
　ミュリエルによって運ばれたその知らせを読んだのは、国境に入るまであと少しという場所だった。

　――げ……いきなり来たのかよ。

　しかしあのマティス陛下の性格を考えれば、それは来るだろうとも思った。
　俺は既に皇国の仲間や親父殿へ、セレスティーヌを連れていくことを匂わせている。口止めはしちゃいないから、おおかた親父殿から陛下に伝わったのだろうな。
　加えて、長年消えなかった大瘴気群が跡形もなく消え失せたとなれば、聖女の来訪と関連付けるのは当然だ。
　俺があちらの立場なら、直に様子を確かめたくもなる。

　だがこれをセレスティーヌにどう説明するか。
　しばし迷い、結局は保留にした。
　セレスティーヌの頭にある王族は、ロラン王国の国王とその息子だ。
　王妃も夫や息子の絶大な味方であり、彼らの言うことには是しか返さない。おっとりとした性格と言えば聞こえの良い、楽しいことにしか興味のないお姫様のような女だと知られている。
　これは人の口にのぼる評判だけでなく、セレスティーヌ本人からも事実だと裏を取れていた。

　セレスティーヌの中には、王族がそういうものだと刷り込まれてしまっているに違いなく、先に陛下の人柄をあれこれ話しても、きっと何もかも嘘くさく聞こえる。
　陛下だけでなく、俺にまで強烈な不信感を植え付ける結果になりそうだ。

　でもな……親父殿が来るとは聞いてねえぞ!?
　あんたこないだの連絡じゃあ、そんなことひとっことも書いてなかったろうがよ!?

　このオヤジ、俺が女を連れて戻ると聞いて、面白がってねぇか？

　案の定、総督邸に着いたら先手を打たれた。
　陛下がセレスティーヌの人柄を確かめるまで黙っとけ、だとよ。
　陛下はともかく親父殿よ、やっぱりあんた、俺の反応を面白がってやがんな……！
　聖女に興味のなかった俺が、いきなり聖女贔屓びいきになって戻れば、そりゃあそういう意味でなんかあるなと怪しむだろうよ。

　それは半分図星でもなくもないが、あれはそういう女じゃねえってのに――あらゆる意味で。

　だが、セレスティーヌの王族嫌いと同様、ウェルディエ皇国側にも『ロラン王国の聖女』への不信感がある。
　仮に聖女本人に悪意がなかったとしても、やすやすと利用されるような女であってはまずい。
　そうはならないと俺がいくら説明しようと、こっちはこっちで俺の口から出る言葉だからこそ、嘘くさいと思われそうだった。

　それになんといっても、セレスティーヌは王子の婚約者として扱われ、王宮で暮らしていた。
　どうせ中身はそこらの貴族令嬢と変わらず、贅沢と甘えの染みついた小娘なのではないか。
　聖女への先入観を除いても、それが陛下や親父殿の――いや、彼らだけでなく、皇国民の大半が彼女に抱いているイメージだった。

　まぁそんなもん、払拭すんのは簡単なんだがな。
　一度セレスティーヌ本人と話してみりゃあ一発だ。
　お綺麗な聖女様、お可愛らしくて現実の見えないお姫様。そんなセレスティーヌ像なんざ、砕け散るだろうよ。

　だがな、おかしなことは言うんじゃねーぞ。
　軽く試してみたくなっても、変に怒りを煽ったりすんな。
　侮辱なんぞもってのほかだ。
　あんたらの身のためにもな……！





「休憩時間？　気分転換？　何ですのそれ、何か美味しいものですの？　日々の疲れなど、疲れていないフリで乗り切るものですのよほほほほほ」

　室内にセレスティーヌの高笑いが響き渡る。
　着飾った彼女の姿は息を呑むほどで、美しいという誉め言葉以外に出てこないものだったが……
　声質も鈴の音のように可愛らしいのに、悪女のごとき高笑いがまるで玄人くろうとだ。

　気のせいか背中に稲妻を纏った暗雲が見えるぞ。
　予想に違わずキレたな。
　陛下と親父殿が本当にすまん。俺は止めたんだ。
　その陛下と親父殿は、目を丸くしていた。
　そうなるだろうよ、わかってたぞ。

「――これで、俺がお伝えしたことはご理解いただけたでしょう、陛下」

　いい加減に俺、喋ってもいいよな？
　声に怒りを込めてやると、陛下と親父殿はさすがに気まずそうな顔になった。