「婚約破棄させてやる……」最低王子が企むも、純粋な公爵令嬢にその手は効かない。

最低な王子（ペドロル視点）

　ベッドの上で激しく抱き合う二人。第二王子のペドロルと、彼の浮気相手だ。
　やがて彼らは欲望を満たすと、ベッドに横になり、お互いの体をくすぐりあったり、口づけを交わしたりと、軽いスキンシップをしながら、談笑した。

「ねぇ。私たち、そろそろ一緒になれませんか？」
　女は上目遣いで、ペドロルのことを見た。
　ペドロルは彼女の色気にやられ、鼻の下を伸ばした。
「そうだな、パトン。あいつとはなるべく早いうちに、別れるようにするよ」
「本当？」
「ああ」
「嬉しいです」
　女が抱きつくと、ペドロルはますます気をよくした。そしてそろそろ本当に、今の婚約者との関係を解消するために行動しようと考えた。

　何、簡単だ。人間なんて、男も女も単純な生き物なんだから。
　女の柔らかい体をいやらしく弄り、彼女の嬌声を聞きながら、ペドロルは自分が神にでもなったような気分で、考えを巡らせていた。


「お呼びでしょうか、ペドロル様」
「うむ」

　後日呼びつけたのは、使用人の一人、アルダタだ。改めて目の前にすると、女の使用人たちがキャーキャー騒ぐのも頷ける。すらりとした体つき、艶やかな黒髪、憂を帯びた瞳、そしてスッと伸びた鼻筋。私ほどではないにせよ、確かに使用人にしておくにはもったいないほどの美男子だ。

「こっちに来い」
「？　はい」
　私が呼ぶと、アルダタは不思議そうな顔をしながら私との距離を詰めた。

「内密に、お前に頼みたいことがある」
　私が声を抑えてそう言うと、アルダタは緊張した面持ちになった。
「何でしょう？」

「これは絶対に他の者に漏らしてはならない話だ。だから内容を聞いた後になって、『それは引き受けられません』と言われても困る。やる気があるなら話す。しかし最初からやらないつもりなら、何一つ話すことはできない」
「はい……」
　アルダタは迷っているようだった。

　それはそうだ。こんな無茶な要求、たとえ自分の主人からであっても、躊躇わない方がおかしい。想定内だ。
　
　だが私は、少し前にある情報を仕入れた。こいつの叔父である男、屋敷にも出入りしている荷運び屋から。それを聞いたときに、これは使える、と思ったのだ。今がその話の使い時だろう。

「それはそうと、小耳に挟んだのだが……」
　私はわざわざ悲しい顔をつくって言った。
「お前のお母様は、難しい病気を抱えてらっしゃるのだな」

　アルダタははっとした表情を浮かべた。

「もしお前が私の望むことを叶えてくれたならば、私も、お前の望むことを叶えてやろう。医者の知り合いならば腐るほどいる。お前のお母様の病気も、きっと良い方向に向かうだろうなぁ」

　アルダタは黙った。

　考えろ、考えろ。しかしお前の性格は分かっている。これまでずっと、使用人での稼ぎはほぼ全て、叔父を介し、その病の母に渡していたらしいな。
　そんな心優しいお前なら、答えは一つしかないだろう？

「……分かりました。協力させてください」

　ほら、この通りだ。

「言ったな。話を聞いて『できない』などと言ったら、どうなるか分かっているだろうな？」
「誓ってそのようなことはありません。やらせてください」
「よく言った」

　ここまではっきりと宣言させておけば間違いはない。こいつは義理堅く、まっすぐな男だ。自分の誓ったことを翻すようなことがあれば、自死することも厭わないだろう。

「耳を貸せ」
　私が言うと、アルダタは耳を傾けた。
　その耳に向かって、私は言った。

「私の婚約者マリルノが、私との婚約を破棄したいと言い出すように仕向けなさい。お前の顔はそう悪くない。どんな手を使えばよいかは、分かるだろ？」
「……かしこまりました」
「行け」

　アルダタは深く礼をして、部屋を去った。
　余計なことを詮索しようとしない察しの良さも、あの男が備えている美点のうちの一つだな。
　私は満足して、椅子に深く体を預けた。