「婚約破棄させてやる……」最低王子が企むも、純粋な公爵令嬢にその手は効かない。

公爵令嬢の家庭教師（マリルノ視点）

「ねぇ、何かいいことあったの？」
　放課後、帰り支度をしていると、スコッテに言われました。

「えっ？」
　いけない。アルダタさんの家庭教師をすることになったという話は、まだ誰にも打ち明けてはいけないという約束なのです。
「何でもありませんわ」
「ふーん」

　スコッテはそれで納得したかと思ったら、いきなり私の首や脇をくすぐってきました。
「何か隠してるでしょ！」

　私は笑いながらスコッテの手を逃れて、「やめて頂戴。何も隠してないですよ」と彼女をたしなめた。
　ごめんなさい、スコッテ。お話したいのは山々なのですが、今はまだだめなのです。

「ちぇっ。まあいいや」
　スコッテは唇を少年のように尖らせました。

「このあとどうする？　今日は何も予定ないんだよね？」
「ごめんなさい。ペドロル様のところに呼ばれていて」
「またー？」
　スコッテは不満げな声を上げました。
「ここのところ全然呼ばれてなかったのに、どうしてまた急に何度も呼ばれるようになったの？」
　
　私は肩を竦めました。
　スコッテは、「はぁ……」と深くため息をつきました。

「分かったよ。じゃあ、また明日ね」
「ごきげんよう」

　しぶしぶという顔で、スコッテは帰っていきました。


「お待ちしておりました。どうぞ、お乗りくださいませ」
「よろしくお願いします」

　馬車の上で揺られながら、私はアルダタさんにどんなことをお伝えしようかと考えます。

　読み書き、計算をと言われていましたから、まずは基本のところからお教えしなくてはなりません。
　子供の時から教育を受けてきた私たちにとっては簡単なことであっても、初めて習うことであれば難しく感じられるのは当たり前のことです。

　私は子供のとき、似た文字の区別ができなかったことを思い出します。
　大きくなった今では「なんでこんなにも明らかな違いが分からなかったのだろう」と思うようなことでも、当時の私にとっては、鳥のように空を飛ぶことと同じくらい、自分にはできないことのように思えました……

　よーし。この気持ちを忘れないようにしましょう。

　そんなことを考えていると急に馬車が止まりました。
　あれ？　通れない道でもあったのかしら……と思い、窓から顔を覗かせると、目の前には大きなお屋敷、目的地であるペドロル様の住まいがありました。

「マリルノ様、お手を……どうかされましたか？」
　パージさんは不思議そうに、私に尋ねてきた。

「いえ」
　私は彼の手をとって、馬車から降りました。
「あの、今日はずいぶん早く着いたのですね。天気もいいから、馬たちも走るのが愉快だったのかしら」

　するとパージさんは目を丸くして私の顔を見たあと、ははは、と大きな声でお笑いになりました。
「いや失礼。私は時刻を確かめながら走っていますけれど、いつもと全く変わりありませんよ。マリルノ様は時々、面白いことをおっしゃいますなぁ」

　恥ずかしくて、耳まで真っ赤になりました！　
　なんだ。私の思い違いだったのですね……

「マリルノ様！」
　馬車から降りると、すぐにアルダタさんが走ってきました。

「わざわざご足労頂き、申し訳ありません」
「気にしないでください。私は馬車の上で揺られていただけですから」

　アルダタさんと一緒に、私はペドロル様の部屋を訪れました。
「あら。ペドロル様はいらっしゃらないのですか」

　アルダタさんはなぜか俯きながら、答えました。
「王子はまたやらなければならないことが増えてしまったようで……しばらくは自分抜きでやってほしいとのことでした」
「そうですか……」

　ペドロル様からお話を伺ったときは、ペドロル様自身もとても乗り気だったように見えたから、ちょっと嬉しかったのですけれども。
「お忙しいのなら仕方ありませんね。では彼が顔を出せるようになるまでの間に、私たち二人で進めてしまいましょう」
「よろしくお願いします」

　こうして私の家庭教師生活は、幕を開けたのです。