「婚約破棄させてやる……」最低王子が企むも、純粋な公爵令嬢にその手は効かない。

熱の記憶（アルダタ視点）

ダイナさんは語り始めた。

この世界がどういうものであるか。

高名な哲学者たちはそれをどう捉えているのか。

私たちはなぜ学ぶべきなのか。

何から学び始めればよいのか。


話は多岐にわたった。

そして次々に移り変わった。

私は時間を忘れ、どうしてここにいるのかも忘れ、彼の声に、彼の言葉に聞き入った。

全身の肌の表面に、熱いような、くすぐったいような感触を覚えた。

鳥肌だった。



「では、今日はこのあたりにしよう」

彼がそう言った瞬間、広場が暗くなった。

あれ……と思い、首を傾げると、太陽が沈んでいることに気が付いた。

私は目を見開いた。

それから自然に、笑みがこぼれた。

懐かしい記憶が頭に浮かんできたのだ。



学んで、学んで。気が付くと、窓の外が燃えるような橙に染まっている。

マリルノ様の、穏やかな表情。

「アルダタさんの集中力は素晴らしいです」

あのとき私は、「時間を忘れる」という経験の幸福さを知った。

何にも代えがたい、喜びにあふれた感覚だった。

だから好きになった。

学ぶということを。

自分が知らなかったことを知るという行動を。

そしていつの間にか、その好きは広がった。

目の前で楽しそうに教えてくれる彼女に対して、私の好意は抗いがたく広がっていったのだ。

そんな記憶が私の頭に浮かんできた。



「なににやにやしてるんだ？」

隣を見ると、怪訝そうな顔をしたジョルジュの顔があった。

私はいっぺんに、「自分は使節団の一員だ」という意識を取り戻した。

「いえ」と言って、私は首を振った。

「ふぅん。おっ、まだ何かあるのか？」

ジョルジュは私に興味を失うと、前の方を指差して言った。

人々が、ダイナさんの周りに集まっている。

レピシ団長が立ち上がった。

「我々も行こう。彼に何か聞けるかもしれん」

そう言って、人混みに向かって行く。

立ち上がり追いかけようとした私の腕を、ジョルジュが掴んだ。

「ちょっと待てよ……」

真剣な表情で、ジョルジュは鼻をすんすんとやった。

「何かいい匂いしない？」

つくづく憎めない陽気さだなぁと、私は笑った。