とりあえず異世界を生きていきます。

格が違う

◆カトレア視点

　あたしは今、アルクーレの街に来ている。

　数日前までは別の街で活動をしていたのだけれど、何故かアルクーレのギルドマスターから指名依頼が入ったとかで、やってくる事になってしまった。

　あたしとアルクーレのギルドマスターとの接点なんて、あの子……エイミーの娘シラハに体力回復薬を渡した時だけだ。
　あの時は、ギルドマスターだなんて知らなかったけどね。

　後日に領主様のお屋敷に呼ばれた時は、なにかやってしまったのかと思ってヒヤヒヤしたね……

　だけどシラハあの子に事情を話せたおかげで、エイミーが恨まれたままにならずに済んで本当に良かったよ。

　あの子に、お母さんと呼ばれたのはむず痒かったけどね……



　とはいえだ。
　あたしがアルクーレに呼ばれたのは、おそらくはあの子絡みの事のはずだ。

　さすがにあたしが魔物だという事は喋っていないとは思うけど、また領主様のお屋敷に行くことになるのかと思うと緊張するね。


　そういえばアルクーレに向かう前に、アルクーレの街が魔物に襲われている…なんて話を聞いたけど、あの子は無事なんだろうね？

　なんか急に不安になってきたね。

　あの子は危なかっしい印象があるし……いきなり二階から落ちてきたしね。

　何にせよ、まずは呼び出したアルクーレのギルドマスターに会うとしますか。


　あたしは冒険者ギルドの中に入り、受付へと向かうと冒険者カードを出しながら受付嬢へと話しかける。

「此処へ呼び出された冒険者のカトレアだ。ギルドマスターは居るかい？」
「カトレアさんですね。来たらギルマスの部屋にお通しするように言われています。こちらへどうぞ」

　そう言うと受付嬢が動き出し、あたしはその後をついて行く。
　
　二階へと上がり、一番奥の部屋へと到着すると受付嬢がドアをコンコンと叩く。

　人間はこのように報せや合図を求めたりするが、そのまま部屋に入ってしまえばいいといつも思う。
　部屋の中で何をしていようが、そもそも隙を見せる方が間抜けなのだから。

「ギルマス。冒険者のカトレアさんがお着きになられました」
「おおっ、そうか！　通してくれ」

　受付嬢が部屋の向こうにいるギルドマスターに、私の事を伝えると何故か嬉しそうな反応が返ってきた。

　あたしとギルドマスターには関わりなんて全くといっていい程に無いというのに、なんでそんな反応になるんだ？

　不思議に思いながらも部屋に入って行くと、ギルドマスターが席から立ちあがりながら、あたしに入ってくるように促す。

　別に敵対している訳ではないから不思議ではないけれど、ここまで好意的に迎えられるのは珍しい。

「アゼリア、スマンが馬車を表に用意してきてくれ。すぐに出たい」
「わかりました」

　受付嬢が頭を下げてから部屋の扉を閉める。
　すぐに出たいって……そんなに急ぎなのかい？

「到着して早々に悪いな」

　ギルドマスターが疲れた様子を見せながら、そんな事を言い出した。
　急ぐのは別に依頼なんだから構いやしないけどね。

「それは良いんだけど、依頼の内容を聞いていいかい？　何をしに何処へ向かうかくらいは教えてもらいたいんだけど」
「ああ……これから向かうのは領主の屋敷だ」

　予想はしていたけど、やっぱりか……

「そして、領主の屋敷で療養している、とある娘を治療して欲しい」
「は？」

　治療？
　何を言っているんだ、この男は……

「治療ってアンタ、あたしは冒険者だ！　病気だか怪我だか知らないが、そんなの医者に頼むもんだろ？！」
「分かってる！　分かってはいるんだが、もう何でも良いから何か手を打たなければ不味いんだ！」
「不味いって何がさ？」
「それは屋敷に着けば分かる……」

　ギルドマスターは、そう言うと力なく肩を落とした。

　あまりに変な事を言うから、ギルドマスターをアンタとか言ってしまったけど、そんな事よりこれから向かう場所に不安しかない。


「ちなみに、その娘ってのはシラハの事かい？」
「そうだ」

　やっぱり……相手があの子なら断りたくはないけど、あたしに何ができるっていうのさ？

　簡単な止血といった応急手当なら冒険者になってから覚えたけど、人間が罹る病気といったモノとは無縁だからね……

「依頼を断る気はないけど、力になれる保証はないよ？　だから何も出来なかったとしても失敗扱いにはしないでほしい。あと成功報酬は当然だけど、失敗したとしてもアルクーレの街に来るまでにかかった費用くらいは補填して欲しい。それでも構わないのなら依頼を受けるよ」
「それで構わない」

　構わないのかい……
　ギルドマスターは安堵した表情をしているけれど、あたしは本当に何も出来ないんだけどねぇ。


「ギルマス、馬車の用意ができました」
「わかった。……カトレア」
「はいよ」

　ギルドマスターが急かすようにして、あたしと馬車に乗り込んだ。

　ガタゴトと揺れる馬車の中で、まだ聞いていなかった、あの子の容体について訊ねる。

「あの子……シラハは今、どんな状態なんだい？」
「屋敷に運ばれて来た時には起きていたみたいなんだが、休ませるとすぐに意識を無くしたらしい。そこから目を覚ましていない」
「運ばれて来たのはいつだい？」
「十日前だな」
「十日？！」

　ガタっと立ち上がって声を上げてしまった。
　寝たきりとはいえ、十日も飲まず食わずだなんて人間の身体が持つわけない！

「……十日もあって何も出来なかったって事かい？」
「そうなるな……」

　ギルドマスターが気落ちしているが、あたしも力になれなさそうな話を聞いて力が抜けてしまう。
　エイミーの娘だから助けてやりたい気持ちはあるけれど、あたしがエイミーを助けるとは訳が違うんだ。

　無力感が込み上げてくる。

　きっとエイミーも、こんな気持ちだったんだろうね。


　そして馬車が領主様のお屋敷に到着した。

　ギルドマスターに案内されるままに連れて来られた部屋からは、冷たい空気と身を突き刺すような魔力が漏れ出てきていた。

「……この部屋かい？」
「ああ……」

　ギルドマスターの表情を見ると、緊張しているのが分かった。
　あたしは緊張どころか今すぐにでも逃げ出したい気持ちだよ。


　ギルドマスターが部屋の扉を開けると、真冬を思わせるような冷たい空気がそこにはあった。
　しかもあちこち霜だらけで白くなっている。

「これは……」

　別に人間の病気や怪我に詳しい訳ではないけれど、この状況が普通でない事は理解できた。
　そして部屋の中にいた人とは思えない二人組と、冷気を発しながらも眠りについている、あの子が部屋の中にいた。


　というか部屋の中にいる二人はナニ？！


「レギオラ。コレがシーちゃんの知り合い？」
「そ、そうだ……」
「シラハの知り合いと聞いてはいたが、また随分と珍妙な……」

　この二人は人間じゃない……あたしはそう直感した。

　しかも、そこいらにいるような魔物とも違う……ずっと上位な存在。

「ギルドマスター……この二人は……？」
「ああ…この二人はレティーツィアとガイアス。嬢ちゃんの…シラハの両親だ」
「両親？！」

　こんな物騒な存在が両親？！
　いや…この二人がいたから生贄にされても無事だったという可能性も？
　以前あの子と話をした時は、その辺の事は細かく聞いてなかったね……

　あたしが目の前の存在に困惑していると、ギルドマスターが顔を近づけてきた。

「この二人が嬢ちゃんが倒れてから、みるみると機嫌が悪くなっててな……屋敷の連中が怯えてるんだ。だから嬢ちゃんを治せるのなら、と藁にも縋る思いでアンタを呼んだんだ」
「あたしの評価が藁以下になろうが、こんなのが居るって聞いてたら断ってたよ……」

　さっきから体の震えが止まらないくらいだしね……

「何が出来るかは分からないけれど、とにかく少し診させてもらうよ」
「頼む」

　二人からの圧は無視して、とにかくこの子の様子を診ない事には始まらない。

　しかし、診ようにも何故か冷気を発しているのだから触れなくて困る。

　どうしたものか…と思案していると、ふとこの子から発せられている冷気から、圧を発している二人に似ている魔力を感じた。

　血の繋がっている人間同士なら、魔力の波長が似ている事もあるかもしれない。
　だけど、この二人とは血の繋がりはないはずだ。

　だとするとコレは……


「ギルドマスター」
「な、なんだ？　何か分かったのか？」
「悪いんだけど、部屋の外に出ててくれるかい？」
「それは構わんが……良いのか？」

　ギルドマスターがちらりと二人を見る。
　心配はありがたいが、人間がいると話しにくいからね。

「大丈夫だよ」
「わかった。何かあれば呼んでくれ」

　ギルドマスターはそう言うと部屋から出ていった。


「ふぅ……邪魔者が居なくなった所で聞きたいんだけどさ、アンタ達は何者だい？」

　機嫌を損ねたら殺される不安はあるけれど、この子を助ける為には知りたい事がある。

「レギオラが私達の紹介はしたはずだけど？」
「それは聞いたよ。ただ、あたしが聞きたいのはそう言う事じゃない。アンタ達だって分かってるんだろ？　あたしは人間じゃない。そしてアンタ達もだ」
「そうだな、我等は人間ではない。だが、それがシラハを治す事に繋がるのか？」
「それはまだ分からない。だけど治すにしても、いくつか知っておきたい事があるのさ」
「何が知りたいの？」

　二人も、あの子を治す方法がなくて困っているのは間違いない。
　だからこそ必要であるならば……と話してくれる気になったらしい。

「まずはアンタ達とこの子……シラハの出会った状況…かね？」
「シーちゃんと出会ったのは……――――」



　と、少し話を聞いたんだけど、あの子がこの二人と会ったのはあたしと別れてから、そんなに経ってないらしい。
　しかも竜？！
　そりゃ震えも止まらなくなるよ！
　格が違うにも程がある！

　さらにあの子自身にも妙な力が備わってたなんてね。

　領域……あたしがこの言葉を使った時に、確かにこの子は反応してた。
　そりゃ気になりもするよね、自分にも似たような力があるのなら。

　あの子は「またお話をしたいです」とも言っていた。

　それは、その力についての相談もあったのかもしれない。

　あたしは会いにくれば良いみたいな事を言ったけれど、その後はいくつかの街を転々としていたし……

　もしかしなくても、相談も出来ず……今みたいな事に？

　だとしたらエイミーに顔向けできない……！
　何やってるんだよ、あたしは！

　あたしに魔物の力を取り込むなんて事は出来ないけれど、領域という共通点があるのなら何かできるかもしれない。


　疎ましい……そう思っていた力に頼らなければならないなんてね……



　自嘲気味に笑うと、あの子…シラハを前に座り込むと、あたしは目を閉じて自身の領域に集中した。







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後書き
カトレア「なんで竜に睨まれながら治療しなきゃならないんだよ……」
レギオラ「やっぱり、あの二人の圧はヤベーよな」
カトレア「それを黙って依頼したアンタもヤベー奴だよ」
レギオラ「あの二人から早く解放されたくて、つい……」
カトレア「つい……じゃないから！　依頼に危険は付きものだけど、竜がいるとか死にに行くようなもんじゃん！」

シラハ「二人ともとっても優しいんですよ？」
カトレア「それはアンタ限定だよね？！」
レギオラ「嬢ちゃんを相手にしてる時は、本当に穏やかなんだよな……」