異世界堕落生活

第一章 未知の世界と賑わう大都市

第七話：奴隷少女、買ってみた

　競りは進んでいく。
　次から次に、人間が売られていく。
　ランダーの番になった。

「さあ、今度は親子での出品です。もちろん、まとめてお買い上げになる必要はございません。お好きな者のみ選んでいただくことも――」
「私と子供を引き離さないでください！」

　司会者の言葉を遮り、母親が叫んだ。

「私が何人分も働きます。だから、だから、どうか子供たちと一緒にいさせてください」

　涙を流しながら訴える母親。
　だが、競りの参加者たちの耳には届かなかった。

「子供の大きい方だけ、六百」
「同じく、七百」

　バラバラに競りが始まった。
　数分後には、無情にも、三人ともバラバラの主の者たちに売られることになった。

「やめて！　子供たちと一緒にいさせて！　子供たちと！」
「うるせえ！」

　母親を競り落とした男が、彼女の顔を拳で殴った。
　いきなりの暴力に呆気にとられる母親を、男はさらにもう一発殴った。

「お前はガキのことなんぞ考えなくていい！　おれに儲けさせることだけ考えてろ！」

　違う主人に売られた以上、もはや彼女たち親子が揃う未来はないのだろう。家族の永遠の別れだが、子供たちは泣かなかった。泣けば、殴られることがわかっているのかもしれない。
　金を手に戻ってきたランダーはホクホク顔。

「三人合わせて七千五千七百。手数料で一割取られるから、六千七百五十か。いやぁ、儲かった儲かった」
「……お前、奴隷商人だったのか」
「そうだよ、それがどうしたの？」
「…………」

　どうした、と言われても、どう答えたらいいのか分からなかった。
　奴隷制なんてものは非人道的で許されないこと……というのは詭弁だ。
　なぜなら、奴隷制の否定は、現代の地球の文化だから。
　言うまでもなく、この世界は、この世界の人々のものだ。日本人のものでも、地球人のものでもない。
　奴隷制が彼らの文化であるならば、それを正しいとか間違っているとか言う権利は俺にも、俺以外の地球人にもない。あってはならない。
　あると言う奴は、自分の信じる文化圏の正義を、違う文化圏に無理やり押し付ける侵略者だ。

「それでは、いよいよ最後の商品です。あっと、皆さん、まだ帰らないで。最後は目玉中の目玉です」

　理屈としては奴隷制を受け入れられるが、しかし、だからといって、目の前で人間が売り買いされるのを見るのは気持ちいいものじゃない。
　なんというか……単純に、腹が立つんだ。
　金と契約書だけで、本人の意思と関係ないところで人生が動かされる。
　それがとにかく気に入らない。

「なんと、ガルラオン族のクーミャちゃんです。そう、あのガルラオン族です。“神に嫌われた民族”“穢れの象徴”などと呼ばれる、あの哀れなガルラオンですの少女です」

　紹介と共にステージに現れたのは、水色の髪をした十二、三歳の美しい少女だった。


　売りに出されている奴隷の少女は虚ろな瞳で明後日の方を向いていた。
　すべてどうでもいい。どうにでもなれ。
　自分自身に、そう言い聞かせているように見える。
　端正な顔を絶望の色で染めた彼女は、地球と同じように、この世界にも慈愛に満ちた神様なんていないことを俺に教えてくれた。

「ガリラオン族特有の水色の髪と、その外見の美しさはまるで宝石のよう。
　残念ながら、一部の差別主義者により迫害を受け、ガルラオン族の血を引く者は、今やわずかを残すのみ。
　純血ともなれば、もはや手のひらサイズの宝石以上に珍しいと言っても過言ではないでしょう。
　本日競りにかけられますクーミャちゃんは、なんと！　その純血のカルラオン族なのです。
　このような奴隷が競りにかけられるのは、今日が最後かもしれません。
　一千リンからスタート！！」

　彼女は人気があった。
　あっという間に二千まで上がり、まだ上がり続ける。
　みんな、彼女が欲しいのだろう。
　だけど……。
　こいつらの誰が彼女を買ったとしても、彼女は苦しみ続けるのだろう。
　自分の意思とは関係ないところで運命が決まる。サイコロで人生を決めるようなものだ。不幸を回避し、幸福になるための努力をすることさえできない。
　その哀れな人生を思うと、悲しさを通り越して怒りが沸いてくる。
　なんとかしてやりたい。
　だが、俺になにができる？
　ここで銃を乱射して、騒ぎを起こして彼女を連れ出すか？
　無理だ、たとえうまく逃げ出したとしても、すぐに捕まって、殺されるのがオチだろう。
　ここで見ているしかできないのか？

「なんだい、兄さん。すごい目しちゃって。あの奴隷の女がそんなに気になる？」
「ああ、気になる」
「なら、買えばいいよ」
「買う？」

　そうか、その手があったか。俺が彼女を買ってしまえばいいんだ。

「いい考えだ。だが、金がない」
「工面してやってもいいよ。でも、条件がある」
「なんだ？」
「兄さんが腕に巻いてる時計が欲しい」

　腕時計のことか。
　こいつは、出発の数日前に沢木とポーカーをして、勝ち分として奪い取ったものだ。プラチナ製で、文字盤にはダイヤが散りばめられ、針は象牙。
　買おうとすれば、一千万円では足りないだろう。

「それが気になってたんだよ。時計ならこの国にもある。でも、腕に巻けるサイズの時計なんて聞いたこともない。おまけにこの緻密なデザイン。こいつを欲しがる金持ちはいくらでもいる」

　奴隷を売った金で時計を買い、より高い値段で金持ちに売ろうってわけか。
　いいさ、がっぽり儲けろ。

「どうだい？」
「決まりだ。おい、その女に六千出すぞ！」

　ランダーとの話がまとまると同時に、俺は手を挙げた。
　まだ三千になったばかりだったところへ、いきなりの倍増。どうやらこれは競りのマナーに反していたらしく、他の参加者たちが異世界の無粋者へ蔑みの目を向けてくる。
　だから？
　こういうところじゃ金がすべてなんだろ？
　俺の六千リンに、対抗馬はない。
　だが、司会者は、なかなか締めない。
　突然の急騰に驚いているのか、それとも、このていどじゃ落札させないってことか？

「六千五百！」

　自分で値を上げた。
　まだ足りないのか？

「七千！」

　いくらでも出すぞ。
　俺が時計を売り、ランダーが奴隷を買う金を工面するってとこまでしか話してないからな。
　具体的な値段は決まってない、つまり、ランダーはいくらだって払うってことだ。

「八千！」
「き、決まりです。そこのあなた！」

　かくして俺は水色の髪の少女の所有権を得た。
　隣でランダーが、

「競りの基本を知らないのか？　もっと安く買えたぞ！」

　と叫んでいたが、悪いな、俺は他人の財布の中には興味ないんだ。