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(ΦωΦ)かねやん

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臆病なフィルダー・チョイス

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「次は道具屋に寄ろう」

まゆたんが言った。

他の三人は旅の知識がまるでないため、リーダーの判断に従うしかない。

「特に薬草はたくさん買っておかないとね。今の我々じゃ、これだけは魔法で代用できないから」とまゆたん。

「ごめんね、まゆたん」

ルリテルが申し訳なさそうに言う。彼女はまだ修業中で、回復魔法はまだ完全には使えないからだ。

「いいんだよ、ルリテル。君はまだ若いんだし、しかたない。でも、年齢のわりには魔法の覚えが本当に速いよ」

まゆたんはすかさずフォローして、自分の妹が自信を失わないようにする。

道具屋は、大通りに面した一角にあった。『フィルダー・チョイスの道具屋』と、看板には雑な手書きの文字が並んでいる。

壁は青く塗られているが、ところどころ色むらが目立つ。店主が自らペンキを塗ったのだろう。店の佇まいからは、「見た目なんてどうでもいい」という無頓着さが、どこか滲み出ている。

「またシャン・チュイみたいな面倒くさいやつがやってる店じゃあるまいニャ」

タニマキは、悪い予感がした。

「大丈夫だよ、ああいうことは続くもんじゃないさ」

まゆたんは笑いながら入口のドアを開けた。

「い、いらっしゃいませ」

内気そうな店員がいた。彼がフィルダー・チョイスだろうか。

「薬草が欲しいんですが」とまゆたん。

「そ、それならこっちです」

その店員が、まゆたんたちを、消え入りそうな声で薬草のコーナーまで案内した。

「一束500円です」

ニャニャン共和国の通貨は『円』である。

「50束ください」

まゆたんはそう言いながら、自身の三次元ポケットからお金を取り出そうとした。

「500円×50束は、ええと、ええと……」

店員はしどろもどろになって、なかなか計算できない。

「頼りないやつニャ。60,000円ニャよ」とタニマキ。

「25,000円よ。多く払うつもり？」

ルリテルがすかさず修正する。

「す、すみません」

店員は申し訳なさそうに、まゆたんから代金を受け取った。

「何か他に、旅に有用な道具とか薬とかはありませんか？」とまゆたん。

「ええと……ええと……」

その店員は、なんだか接客が苦手なようだ。

その時、一匹の美しい三毛猫が店に入ってきた。

「い、いらっしゃいませ……」

店員は、タニマキの声量の10分の1くらいの大きさの声で挨拶した。

「フィルダーさん、こんにちは」

どうやらこの雌猫と店員は知り合いらしい。

そしてこの店員は、やはりフィルダー・チョイスであった。

「お前がフィルダー・チョイスか。頼りニャいから使用人かと思ったニャ」

人が傷つくことを平気で言う、無神経なタニマキ。

「す、すみません」

そして、その必要はないのに謝るフィルダー。

三毛猫はマタタビローションを選んでいる。

フィルダーは、その雌猫をうっとりとしたまなざしで見つめていた。

「フィルダーめ、あの女にホの字ニャ」とタニマキ。

「『ホの字』って何？」

デビルがまゆたんに尋ねる。

「ええと、この古語辞典によれば、『惚れている』という意味の言葉みたいだね」とまゆたん。

タニマキの使う言葉は死語過ぎて、もはや古語辞典に載るレベルなのだ。

三毛猫はフィルダーの丁寧な説明を受けて、一つの商品を購入した。

「じゃあまたね、フィルダーさん」と礼儀正しい三毛猫。

「セ、セシルさん。また明日」

その三毛猫はセシルという名前らしい。フィルダーは、セシルに応対するときだけは笑顔である。

セシルは、モデルのように優雅な歩き方で店を出て行った。

「フィルダー、お前、あのセシルとかいう雌猫が好きニャのか？」と直球で質問するタニマキ。

「は、はい」とフィルダー。

「じゃあ、さっさと食事に誘えばいいニャ。見ててじれったいニャよ」

タニマキには、繊細な感性が全くない。

「そんな勇気はないですよ」

フィルダーは、目をそらしながら言った。

「フィルダーさんはイケ猫なのに、もったいないな」とルリテル。

「何かいい方法はないですかね……」と他人任せなフィルダー。

「もし、セシルさんと仲良くなる方法を提案したら、薬草をただにしてくれますか？」

すかさずまゆたんは交渉に持ち込んだ。

「ぜ、是非お願いします。セシルさんと付き合えるんなら、25,000円なんて安いもんだ」

フィルダーは興奮して少し声が大きくなった。

「しかしニャ。声をかけるだけならまだしも、付き合うとなるとニャ」

タニマキはあまり乗り気ではない。

「まあまあ、何か方法があるはずだよ。考えてみよう」

まゆたんはこういう難題を解決することが大好きなのだ。それに、お金を節約するに越したことはない。

「きょ、今日はもう遅いです。近くに僕の父親が経営する宿屋がありますから、どうぞ泊まって行ってください。ただで構いませんから」

フィルダーが魅力的な提案をしてきた。

「やったあ！　久しぶりにお風呂に入れる！」

ルリテルがはしゃぐ。

「食事は豪華なものを出せニャ」

タニマキは、どこまでも強欲である。

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