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占い師、和田つん

タニマキたちは宿屋についた。

すると、食堂の方から、言い争う声が聞こえてくる。

「このやろう！　でたらめな占いしやがって！　金を返しやがれ！」

酔っぱらいが、もう一人の客の胸ぐらをつかんで怒鳴っていた。

「どうしたんですか？」

まゆたんが、野次馬の一人に尋ねる。

「あの占い師が酔っぱらいを占ったんだ。そしたら、『一年後に末期の肝臓がんだと診断されて、その三か月後に死ぬ』って言われたんだ」

どうやら、占いの結果が気に入らないので、占い師に激高しているようだ。

「だから言ったんです！　一度占ったら運命が確定して、どんなことをしても未来を変えられなくなるって！」

必死に弁解する占い師。

「ふぁ～、眠いニャ。早く予約した部屋に行って、ベッドにダイブするニャよ」

タニマキには、困っている人を助けるという発想が、そもそもない。

「タニマキ！　あの占い師を助けないと、ここに置いていくぞ？」

まゆたんが、少し怖い顔をしながら言った。

タニマキの自己中心的な性格には、さすがにもううんざりしているようだった。

「ニャ！　めんどくさいニャ……」

とは言うものの、ここに放置されれば、また誰かに拉致されてしまう。タニマキは仕方なく仲裁に入った。

「やめるニャ！　酔っ払いめ！　ワテは正義の味方やど！」

「なんだこいつ！　まだ子猫のくせに！」

酔っ払いが大笑いした。野次馬たちも釣られて笑う。

「ニャ……舐めるんじゃないニャ！」

憤慨するタニマキ。しかしまったく迫力がなく、酔っぱらいは相手にしない。

「やめたまえ。暴力はよくないよ」

デビルが丁寧な口調で、紳士的に仲裁に入った。

「だ……誰だお前？」

デビルはまったく怒っていないのに、酔っぱらいはたじろいだ。顔が怖かったからである。

「お、覚えてろよ！」

そう言われていちいち覚えているはずもないが、とにかく酔っぱらいは自分の部屋に逃げていった。

「ありがとうございました！」

占い師は、デビルに感謝した。

「お礼にタダで占えニャ」

全く活躍していないタニマキが、対価を要求した。

「私の名は和田つん。さすらいの占い師です。一度占ってしまえば、その結果で示される未来を変更することは不可能となります。あなたたちにその覚悟があるのなら、ただで占ってあげましょう」

もし、自分にとって都合の悪い未来であったとしても、全面的に受け入れなければならないということだ。

「どうする？　僕は占ってもらいたいけど」とまゆたん。

「そうだね。僕も大丈夫だ」とデビル。

「ワ、ワテだって平気ニャ！」

覚悟ができているまゆたんとデビルに対し、タニマキは少し強がっている。

「わかりました。私の部屋で占いましょう」

タニマキたちは、つんの部屋に入った。占いが相当儲かっているのだろう。彼の部屋は、タニマキたちの部屋よりもはるかに広かった。水槽の中で、グッピーが光を受けて尾ひれを虹のように揺らしていた。ベッドの天蓋には、刺繍で孔雀が舞っている。

「さあ、誰から占いましょうか？」

つんにそう言われて、三人は顔を見合わせた。

「よし、僕から行くよ。将来、立派な魔王になれるかどうか占ってほしい」

デビルが先頭を切った。

つんは、デビルの肉球を握りしめ、目を閉じて心を集中させた。そしてまもなくしてから、こう言った。

「なれます。それも稀代の名君となるでしょう」

それを聞いて、デビルは安堵し、満面の笑みを浮かべた。

「良かったー！」

占ってもらうことによって、デビルは将来に希望を持てたようだ。

「よし、次は僕だ。将来、立派な学者になれるかどうか、占ってください」とまゆたん。

つんは、やはりまゆたんの肉球を握り、深呼吸して集中した。

「なれます。そして、ニャーベル賞を取るでしょう」

ニャーベル賞とは、科学の分野で優れた業績を達成した猫に贈られる、猫界最高の賞のことである。

「やったー！」

まゆたんは喜びのあまり、小躍りした。