カラフルボックス ～絡め取られて腕のなか～

三十、

 

 

 

「あー。やっちまった。失敗した」 

　騎馬戦で優勝し、ただ一騎生き残った薫たちは、取り囲む観衆の前を悠然と歩きながら退場した。 

　そしてその際、薫は凱旋将軍の如くに手を振り続けたのだが、それはチアとして致命的だったと薫は頭を抱える。 

「失敗？何が？いつも言っているだろう。何をしていても薫は可愛いんだから、何も問題無い」 

　しかし将梧は、何をしても薫は可愛いのだからチアとしても満点だと言い切った。 

「あのな、将梧。みんながみんな、お前と同じ目してたら、それでもいいよ？でも違うから。チアとしてはさ、勝利の瞬間に力強く拳を振り上げたりしちゃいけなかったし、優勝後も、あんな凱旋将軍みたいな感じじゃなくて、もっとこう、高貴なお姫様・・は、ちょっとあれだけど、まあ、そんな感じで優雅に手を振るべきだったと思うんだよ、俺は」 

　そんな将梧にため息を吐き、薫は大きく首を横に振る。 

「そうか？俺も、秋庭の言う通り、問題ないと思うぞ？舞岡。女性だって、あれほど高揚した勝利を迎えた時には、拳を振り上げることだってあるだろう。凛々しい姫のようで、好感が持てた」 

「そうだよ、かおちゃん。俺らが護るだけじゃなくて、共に戦える勇敢なお姫様。薫姫、最高、最強ってね」 

「はあ。門脇もあきちゃんも、なんだかんだ俺に甘いよね」 

　『冷たくされるより、ずっといいけども』と呟いた薫は、この後は、チアらしく、なるべく可愛らしく振る舞うことを決意した。 

「それより、薫。本当にバトン役は嫌じゃないのか？」 

　薫のなかで、騎馬戦時のチアとしてどうなのか問題が一段落いちだんらくしたとみた将梧は、自身がずっと気になっていた話題を口にする。 

「ん？・・ああ、うん。大丈夫」 

　急な話題変換に驚きつつも薫が答えれば、将梧の眉がきつく寄った。 

「本当の、本当にか？今なら、未だ間に合う。嫌なら、俺が代わる」 

「いやいやいやいや。将梧がバトンって、うちのクラス絶対負けんじゃん。てか俺、将梧担いで走るとか、絶対無理だし」 

　『自分の身長知ってる？冗談もほどほどにしなよ』と薫に笑われるも、将梧は憮然としたまま『冗談ではない』と告げるのみ。 

「大丈夫だよ。変に暴れたりしないで、ちゃんと大人しくバトンになるから」 

「そんな心配はしていない・・けど。そうか。大人しく腕に収まる薫。いい」 

　呟くように言ったまま宙を見つめる将梧に、門脇が呆れた様子で声を掛ける。 

「秋庭。おい、帰って来い・・しかしまあ、一理ある。大人しくこの腕に、舞岡が」 

「は！？なに！？ふたりとも、そんなに心配だったわけ？俺が暴れるかもって。ちゃんと大人しくバトンになるに決まってんじゃん。失礼な」 

　そして、理不尽だと、ぷりぷり怒る薫。 

「え。なに、このカオス。それにしても、秋庭もいいんちょも重症だねえ。もう。かおちゃんてば、ほんと罪作りなんだから」 

　将梧を呼び戻すどころか、途中で自分もそちら側へ行ってしまった門脇を見、自身の発言でこの状況になっていながら、明後日の方向で怒っている薫を見て、水原が楽し気な声をあげた。 

「凡クラスのルーナ！またも敵ではあるが、互いに最善を尽くそう！」 

　そこへ、いきなり飛び出した来たのは、特選の代々木。 

　彼の姿を認め、薫は嬉しそうに笑みを浮かべた。 

「あ、佐々木くん！さっきは、応援ありがとね！」 

「は？佐々木？・・あ、いや、応援？」 

「騎馬戦の時！俺のこと応援してくれたでしょ」 

　にこにこと笑顔で薫に言われ、代々木の頬が、ぽぽぽと染まる。 

「そ、それ・・は。俺の応援だと分かったということか？」 

「分かったよ！だって、『舞岡にゃん』なんて呼ぶの、佐々木くんだけだもん」 

「もん・・可愛い・・そ、そうか！いやなに。いい試合を見せてもらった。それに、勝利の瞬間の拳も、凄くよかった」 

　やにさがりそうになるのを何とか堪えて代々木が言えば、薫がきょとんと眼を丸くした。 

「あの拳、よかった？」 

「ああ。勝利に導いた戦女神のようだった」 

　真顔で言う代々木に、薫は笑みを深くする。 

「うん。ありがと、佐々木くん」 

「ああ、いや。俺の名は」 

「薫。時間だ」 

　『俺の名は、代々木だ』と言いかけた代々木の言葉を遮り、将梧がぬっと顔を出した。 

「あ、もう始まる時間？じゃあね、佐々木くん！」 

「ちょっと、待ってくれ舞岡にゃん。俺の名は」 

「行くぞ、舞岡」 

　再度言いかけた代々木を、今度は門脇がブロックする。 

「うん。佐々木くんも頑張ってね！あ、そうだ。将梧や門脇には負けちゃったけど、いい勝負だったよ！」 

　先に行われた障害物競争や短距離走の順位を持ち出し、笑顔で言う薫に代々木は呆けた。 

「見ていて、くれたのか。舞岡にゃん」 

　しかし、呟いた時には、薫はもうその場にいない。 

　門脇と将梧に挟まれ、じゃれながら歩いて行く薫のその背を、少し苦さが混じるものの、嬉しそうな瞳で見送る代々木を見て、水原は深いため息を吐く。 

「はあ。かおちゃん。ほんとに罪作り」 

「あきちゃーん！早くおいでよ！おいてっちゃうぞ！」 

「おう、今行く！」 

　しかしながら、笑顔で振り返って手を振る薫は確かに可愛いと、走り出そうとした水原の腕を代々木ががしっと掴んだ。 

「ちょっと、待て水原！舞岡にゃんは、何故俺の名を佐々木と」 

「文字の見た目が似てるからじゃない？かおちゃんって、そういうひとだよ」 

　それだけを言い置いて、水原は薫たちに追い付くべく走り出す。 

「文字の見た目が似ているから・・・舞岡にゃん。そんなところも可愛い」