カラフルボックス ～絡め取られて腕のなか～

三十五、

 

 

 

「・・・ねえ、将梧。大学見学って、こんなに大変なものなの？こんなに、たくさんのひとが追いかけて来るなんて、考えもしなかったんだけど」 

　将梧とふたり茂みに身を寄せた薫は、周りに気付かれないよう、こそりと将梧に耳打ちした。 

「そんなわけないだろう」 

　あわよくばと接近し、声を掛けて来る数多の相手から逃れ、何故か悪くもないのに身を隠す羽目になっている薫が言えば、将梧が、薫が触れられた肩や腕を、消毒と言わぬばかりに摩りながら不機嫌に答える。 

「普通は、こんなことにはならない筈だ。薫が、可愛いから。ほいほい人を引き寄せる」 

「えええええ。将梧目当てのひとも、たくさん居たじゃん」 

　まるで自分だけが悪いかのように言われた薫が、ぷくっと膨れて反論する。 

「薫、可愛い。その顔も、凄くいい。だけど、それが駄目なんだ。俺の前だけならいいけど、外では注意しろ」 

　不満そうに頬を膨らませる薫も、栗鼠のように可愛いけれど、他の目がある時には注意しないとと、将梧は真顔で言い切った。 

「はあ。それ、将梧の方だろ。この、美女集積機め」 

　呆れたように言って、薫は少し首を伸ばして周囲を見やる。 

「・・・はあ。未だ諦めないとは。薫狙いの奴らは、しつこいな。気持ちは、この上なくよく分かるとはいえ・・ちっ。これは、入学してすぐ、威嚇の必要があるな。でないと、薫と俺が会うこともままならなくなる。薫の安全のためにも、早急に」 

「なあなあ、将梧。今更なんだけどさ。あの人たちが居ない方から周るってのは、ありなの？」 

　自分の世界に入り込み、ぶつぶつと対策を練っていた将梧に、薫がくるんとした目を向けてそう言った。 

　今、自分達が予定してきた経路には、うるさく付き纏う学生たちが、薫と将梧を探してうろうろしている。 

　ならば、その反対側。 

　未だ誰とも遭遇していない、予定と逆回りはありなのかと、薫は将梧に尋ねた。 

「薫。天才」 

　もちろん、それもありなのに、思い付かなかったと手を打って、将梧は薫の手を握った。 

「じゃあ、行こう」 

「うん。行こう」 

　また、互いに絡まれてもいけないから、という将梧の言葉を受け、将梧を護る気満々の薫も、当たり前のように将梧の手を取る。 

「まあ、このコースを行っても、また将梧は囲まれるだろうけど、俺が護ってやるからな」 

「ああ。頼りにしている」 

　『護るのは、俺の方だ』との言葉は心の中にしまい、将梧は、薫のその気持ちが嬉しいと、手を握る力を強めた。 

「な、将梧。将梧が見たい所は、ちゃんと見学しような。周りに邪魔されて、将梧の目的が達成できないなんて、俺、絶対に嫌だから」 

　『だから、将梧をちゃんと守るよ』と笑う薫が可愛い。 

　そして、当たり前のように将梧のことを考えてくれる薫が愛しい。 

「なあ、薫。この間みたいに、また薫の手作り弁当持って遊びに行きたい」 

　ゴールデンウィークに、周りから、試験前に余裕かましているだの、ふたりで出かけるにしては行き先が渋いだのと言われた植物園デート。 

　しかしあれは、芝の上にレジャーシートを敷き、薫の手作り弁当を食べるという至福だったと、うっとり回想する将梧に、薫も笑顔で頷いた。 

「うん。あれ、楽しかったよな。まあ、弁当が、俺の黒焦げ一歩手前唐揚げと、これまた焦げかけ卵焼きってのが、難だったけど」 

　一方、自分が作った弁当の出来を思い出し、それについては遠い目になるものの、確かにあれは楽しかったと薫もその時を思い出す。 

「でも、味は凄く美味しかったし、何より俺のために作ってくれたっていうのが、最高だった」 

「はは。そんな風に言ってもらえると嬉しいよ。今度は、もっとうまく作れるように頑張るから」 

「うん。小百合母さんが『かおちゃんねえ。しょうくんに喜んでもらおうと、凄く頑張っているのよ』って言ってた。楽しみにしてる」 

　にこにこと嬉しそうに言う将梧に、薫は顔を引き攣らせながら、藪を出た。 

「いや。ハードル、上げすぎだろ・・まあ、頑張ってはいるけどさ」 

　道のりは遠いのだと、薫はそれこそ遠い目になってしまう。 

「そんなことない。この間のだって、俺には最高だった」 

「はあ。将梧は、どんな弁当でもうまいって言ってくれる、凄い彼氏になりそうだな」 

「もちろん。そのつもりだ」 

 

　薫限定で。 

 

「将梧の彼女になるひとは、幸せだな」 

「そうか。薫がそう言ってくれると嬉しい」 

 

　俺の隣は、薫専属だけどな。 

 

「ふぃー。それにしても暑いな。髪、切りたい」 

　少し伸びた襟足に手で触れて、薫が暑いと手で扇ぐ。 

「それは駄目だ。約束、しただろう？」 

　そんな薫に、将梧が少々厳しい目を向けた。 

　約束は、絶対に守れと。 

「ええええ。約束って・・・あれ、だまし討ちって言うんじゃね？」 

　夏休み前の、クラスでの取り決めを思い出し、薫は渋い顔で、将梧を見た。