カラフルボックス ～絡め取られて腕のなか～

四十、

 

 

 

＜ころん　ころん＞ 

　その喫茶店のドアを開けると、何とも可愛い鈴の音がした。 

「いらっしゃいませ」 

　カウンターの奥から声をかけてくれるのは、優しい微笑みを湛えた老齢の男性。 

「こんにちは。今日は、よろしくお願いします」 

「はじめまして。舞岡　薫です。よろしくお願いします」 

「こんにちは。早川と申します。こちらこそ、よろしくお願いします」 

 

　わあ。 

　素敵なマスターだな。 

　それに、この喫茶店も、すっごく素敵。 

　天井も床も、テーブルや椅子も木材で。 

　なんか、落ち着く。 

 

「古臭い喫茶店で、驚きましたか？」 

「いいえ！とんでもないです。すっごく素敵です」 

　見渡せば、硝子の花や置物が、さり気なく置かれているが、その配置も絶妙で素敵だと思いつつ、薫は、促されるままにカウンターの席に着いた。 

「まずは、コーヒーを一杯お淹れしますね」 

「はい。ありがとうございます・・でも、俺・・じゃなかった僕。コーヒーは好きですけど、詳しいわけではなくて」 

「いいんですよ。私の淹れるコーヒーが好きか嫌いか。それだけで」 

「香りは、とても好きです！・・・あ、すみません」 

　思わず前のめりに答えてしまい、薫は、はっとして背筋を伸ばす。 

「赤くなった薫、可愛い」 

「もう、将梧。空気読んで」 

　そして、そんな薫の隣で、将梧が優しい目で言うのに、薫は思わず将梧を小さくつねった。 

「ああ。子猫が威嚇しているみたいで、可愛い」 

「将梧君は、本当に舞岡君が大切なんですね。これは、噂以上だ」 

　ふふ、と楽し気に笑いながらコーヒーを淹れているマスターの言葉に、薫は首を捻る。 

「噂？」 

　『将梧君』と呼ぶのは、まあ、将梧と幾度か会って意気投合した・・それこそ、薫を紹介するくらいに気心が知れたから、とも言えるだろうけれど、噂とは、どこの噂かと不思議がる薫に、将梧が気まずそうに自分の耳に触れた。 

「ああ・・・実は、早川さんは、うちのおじいさんの友達なんだ」 

「なるほど。それで、俺の就職の斡旋もしてくれるわけか」 

　家族ぐるみで付き合いがあると言われ、薫はそうだったのかと納得する。 

「この老体ですけれどね。動けるうちは、この店を続けたいと思っているんですよ。だから、アルバイトをお願いしたいとずっと思っていたのですが、なかなか難しくて」 

　余り華美な装飾品を身に着けるのが好きだったり、香水やたばこの匂いが強いひとは向かないのでと、マスターは、好々爺然とした笑みを浮かべた。 

「あの。俺、ペンダントはしているんですけど、大丈夫ですか？」 

　薫が、そういった装飾を着けていないこと、たばこや香水の匂いもしないことで、安心したようなマスターに、薫は心配そうな声をあげる。 

「見えませんから、まったく問題ありませんよ。何より、舞岡君の笑顔がいいですね」 

「ありがとうございます」 

「うちに来てもらうことになったとして、最初は掃除や洗い物ばかりのお仕事になりますけれど、大丈夫ですか？」 

「はい！俺、洗い物得意です！」 

　またも前のめりに答えてしまい、薫は『あー』と言いながら座り直した。 

 

 

「はあ。コーヒー美味しかった。香りも良かったし、ホットケーキとの愛称も抜群だった。幸せ」 

「美味しそうに食べる薫を見られて、俺も幸せだった」 

「何、その感想」 

「薫と居れば、なんでも美味しいし、幸せだ」 

「それってどうなの」 

　ぽんぽんと言い合いながら、薫はマスター・・早川の言葉を思い出していた。 

『今日は、顔合わせということですから、そう難しく考えなくても大丈夫ですよ。でも私は、舞岡君が、私と一緒に働いてくれたら嬉しいと、思ってしまいました』 

　 

　遅くに生まれた息子さんがひとりいるって言ってたけど、あのお店を継ぐ気は無いんだって、早川さん言ってたな。 

　 

「薫？どうかしたか？」 

「あ、うん。なんか、早川さん格好よかったなって思って」 

　並んで電車に揺られながら、薫は『子どもには子供の人生がありますからね』と、爽やかに笑った早川が格好良かったと、将梧に告げれば、何故か寄っていた眉間のしわが消える。 

「ああ、そういう」 

「将梧？なんか、ほっとしてない？なんで？」 

「薫が『格好いい』って言うのは、俺だけでありたい」 

「は？そりゃ無理だろ。将梧ももちろん格好いいけど、他にも格好いいやついっぱいいるじゃん」 

「いっぱい・・・」 

「ま、でも将梧が一番だけどな・・・お、次乗り換えだ。降りるぞ、将梧」 

「そうか。俺が一番か」 

　薫のひと言で、またも機嫌が上方修正された将梧は、すっと立ち上がった薫の手を当たり前のように掴んで、そのまま歩き出した。