カラフルボックス ～絡め取られて腕のなか～

十四、

 
 

 

 

「え！？舞ちゃん、今日もバイトなの！？余裕過ぎでしょ！」 

　無事、中間試験初日を終え、さてバイトに行くかと教室を出る薫に、水原が、信じられないと呆然とした目を向けた。 

「いやいや。あきちゃんは、余裕なさすぎでしょ。今日未だ初日なのに、既にへろへろじゃん」 

「俺は、全力投球したの。そんで、これから帰ってまた勉強・・・したくない。でも頑張らないと、エスカレーターが遠ざかる」 

　附属大学入学という目標のために頑張るしかないが、憂鬱極まりないと、水原が大きく肩を落とす。 

「まあ、頑張れよ。健闘を祈っておいてやるから」 

「は！？何を言ってくれちゃってんの舞ちゃん！それおかしいから！俺と舞ちゃん、同じ立場だからね！？言うなら『頑張ろうな』だよ！」 

　応援しか出来ないけどと、呑気らしく言った薫に、水原がくわっと目を剝いた。 

「ああ、はいはい。『頑張ろうな。あきちゃん』」 

「心が籠ってない！」 

「でも、元気は出たんじゃねえ？」 

　くすっと笑って薫が言えば、水原が、そういえばと目をぱちぱちさせる。 

「あ。ほんとだ」 

「気力回復ってやつだな。じゃ、また明日」 

「薫。送って行く」 

　そうして薫が歩き出せば、将梧が当然のようにそう言った。 

「いや、いいよ。俺のバイト先になんて寄らずに、真っすぐ家帰って勉強しろよ。将梧は、受験もあるんだから」 

「心配で、手に付かないから行く」 

「んじゃ、着いたら連絡入れる。それでいいだろ？俺、将梧の邪魔したくないんだよ」 

　それが最大の妥協案だと薫が言えば、将梧は渋々と頷きを返す。 

「分かった。でも、迎えには行く」 

「うん。いつもありがと」 

　将梧も、それ以上は妥協しないだろうと踏んで、薫は素直に礼を言った。 

 

 

 

「・・・え？舞岡君ですか？優しいし、頼りにもなりますけど。正直、男の子として意識しているかと言えば、それは無いです。皆無」 

　バイトのため、いつものように喫茶ソレイユの裏口から入った薫は、山野の声を聞いて、挨拶しようとしていた口を閉じ、足を止める。 

「そっか。じゃあ、山野さんは、秋庭君みたいなひとがタイプ？」 

「確かに秋庭君は格好いいですよね！舞岡君も、顔は凄くいいけど、可愛すぎて正直女としては複雑な気持ちにもなります」 

 

　・・・・・・俺が、可愛い？ 

 

「別に、弟みたいとは思わないんですけど。あそこまで可愛いと、言葉は悪いけど観賞用な感じがします。あ、それは秋庭君も同じかも」 

　薫は、子どもの頃から可愛いと言われ続けて来た。 

　だけどまさか、淡い想いを寄せる相手にまで、可愛いと思われているとは思わなかったと、薫は膝から崩れ落ちるようにしゃがみ込む。 

 

　ジャムの瓶開けたり、重い物を持ったり。 

　男らしいこともしているつもり・・・ああ。 

　だから、頼りになるとは言ってくれるのか。 

　はは・・・はあ。 

　バイトがんばろ。 

 

「おはようございます！」 

　しかし、いくら絶望しているとはいえ、薫はこれから仕事である。 

　胸の痛みを振り切るように立ち上がると、薫は、しっかりと挨拶をした。 

 

 

 

 

「舞岡。チアやるって言ってくれないか？俺は今、切実に潤いが欲しい」 

「ん？ああ、体育祭のあれか。いいよ、やる」 

「だよなあ。舞岡、あれほど嫌がって・・・って。今、何て言った！？」 

　中間試験三日目。 

　気力が尽きて来たと、力なく言った門脇に、薫は軽く返事をして、大層驚かれた。 

「俺が、どんな格好していようと、どんなことをしようと。可愛いって言うひとは可愛いって言うんだって悟ったから、いい。やる」 

「ほんと！？舞岡君！」 

「舞岡。男に二言な無いな？」 

「よっしゃ。チアと応援団の部は、ぶっちきりで一位だな！」 

　薫と門脇の会話を聞いていた、他の面々も加わり、教室は一気に賑やかになる。 

「じゃあさ、舞岡。ついでに、人間バトンもやらないか？」 

「人間バトン？」 

　そんな話は聞いていないと言う薫に、門脇が小さく頷いた。 

「うん。全員リレー・・クラスの全員がバトンを繋ぐ競技が追加されたんだけど、それで使うバトンが、普通のバトンじゃなくて、人間なんだ」 

「は？つまり、俺にバトンになれと？いくら小さいからって、無理じゃねえの？」 

　人間を掴んで走るなど、赤ん坊や小さい子ならともかくと、薫は手をひらひらさせて笑う。 

「掴んで走るわけじゃないよ、舞岡。抱えて走るんだ。それなら、出来るだろ？」 

「ああ。人間米俵になれって言うのか。まあ、いいよ」 

「薫！それはちょっと！」 

　焦った将梧が駆けつけ、薫を制す前に、薫は頷いてしまった。 

「ありがとう！舞岡！俺、残りの試験も頑張れるよ！舞岡のために、一位を取ると誓う」 

「はあ。俺のチアで、そんなに喜んでくれて嬉しいよ。門脇」 

　こうなったら、徹底的にやってやると言う薫に、他のクラスメイトも色めき立ち、将梧はひとり頭を抱える。 

「薫。お前、絶対分かってない」 

「将梧は、俺が女装すんの嫌がると思って、心配してくれてんだろ？大丈夫だよ。決めたからには、ちゃんとやる」 

　後から、やっぱりやめたとは言わないと言う薫に、将梧は益々頭を抱えた。 

「そっちじゃない」 

「え？ああ。人間米俵の方か。確かに、肩に担がれるときは気を付けないと、頭に血が上りそうだよな」 

　『くらくらしそう』と、それさえ楽し気に笑う薫には危機感の欠片も無い。 

「・・・・・はあ。薫。違う。そうじゃない」 

　クラスメイトに囲まれてとびきりの笑顔を見せる薫を見、将梧は『また、薫にたかる虫が増える』と、ひとり頭を抱えた。