男しかいない世界に転生したぼくの話

四十、今はひよこのぼくだけど。

 

 

 

「ジェイミー。今日の夜には、最初の魔法陣塔に着く予定だよ」 

「う。わあった」 

　今日も今日とて、カシムの操る駱駝の背・・に括り付けられている籠に入って移動中のぼくは、何気なく話してくれるカシムの顔を見ることなく答えた。 

　 

　だって、恥ずかしいじゃないか！ 

　昨日は、星を観ているうちに家族が恋しくなって、べそべそえぐえぐ泣いてしまったんだぞ？ 

　そのうえ、それに対するカシムの漢前ぶりが何とも素晴らしく、ぼくは余計に落ち込んだのだ。 

　・・・・・とはいえ、晩ごはんも朝ごはんも、しっかり食べたけど。 

 

「ジェイミーは、魔法陣塔を見るのも初めて？」 

「う。はじゅめて」 

　塔というからには、細長くて高い建物なんだろうなとは思うけど、それ以上のことは想像が付かない。 

　ああ、後、塔の中は殺風景で、吹き抜けの部屋がひとつだけあって、その床の中央に光る魔法陣があるのかな、くらいか。 

　だって、移動のための塔なんだろ？ 

「ふふ。楽しみにしておいで」 

「たのちみ？」 

 

　はて、魔法陣塔を楽しみにするとは？ 

　もしや、子供も喜ぶ、びっくりからくり施設でもあるのか？　 

　遊園地のように遊具があるとか、見晴らしが素晴らしいとか？ 

　あ、見晴らし。 

　そっちだろうな。 

　なんだよ、びっくりからくり施設って。 

　考えたの、誰だ。 

　・・・・・ぼくか。 

 

「ジェイミー。お茶を飲んでね」 

「う」 

　カシムは、こまめに水分を補給させてもくれるから、お蔭でぼくは脱水症状を起こすこともなく、元気に砂漠を旅出来ている。 

 

　ありがとう、カシム。 

 

「かちむ。あーと」 

　渡されたお茶をこくこく飲みながら、ぼくは、今日も観光気分で砂漠を眺める。 

 

　凄いよな。 

　砂の海、って感じで。 

　風で砂が流れてきれいだし、なんか、砂丘も見えるし、あそこなんて、砂がぼこぼこして、まるで生きているみたいな動きで面白い。 

　あれも、風か？ 

 

「かちむ。あしょこ、しゅな、ぼっこぼこ」 

「っ！ジェイミー、よく見つけた！偉いぞ！」 

「ふあっ！？」 

　ぼくが指さす方を見たカシムは、一瞬で表情を引き締めると、手綱を強く握って、声を張る。 

「魔蠍だ！戦闘態勢を取れ！」 

　カシムは、そう叫ぶと同時に、ぼくを籠の奥へ押し込んだ。 

「ジェイミー。そこで、じっとしているんだよ」 

　その言葉に、ぼくが返事をするより早く、カシムは籠に蓋をしてしまう。 

 

　なっ。 

　何が、どうなっているんだ？ 

 

　籠のなかは、狭くはない。 

　ぼくひとりくらい、余裕で寝転がれる、んだけど落ち着かない。 

「砂に足を取られるな！地上へおびき出せ！」 

　カシムが何やら指示を飛ばし、何かが激しく動く気配がし始めた。 

　それが、護衛の騎士さん達なのか、魔蠍なのか分からなくて、ぼくは、籠の外が見えたりしないかと、じっと目を凝らしてみる。 

 

　・・・・・駄目だ。 

　全然、外が見えない。 

 

　一見普通の籠なのに、やっぱり普通の籠ではないのだろうなと思う。 

　だって、編み目はあるのに、風を感じない・・つまりは砂が入ることも無ければ外も全然見えなくて、でも明るさはあって息苦しくも無いなんて、何か仕掛けがあるに違いない。 

 

　それにしても。 

　暗くはないから、そこまで閉塞感は無いけど、外が気になって仕方がない。 

　カシムは、ぼくの安全のために、蓋をしたに違いないのだけど・・・ちょっとだけ、ほんのちょっとだけなら、見てもいいよな？ 

 

「ん・・ちょ」 

　少しの間だけ、のぞき見するだけだからと自分に言い訳をして、よいしょと籠の蓋を持ち上げ頭に乗せたぼくは、少しだけ顔を出した。 

　目が、籠の縁に来るくらい、ほんの少し。 

 

　げっ、くじら！？ 

　巨大海老！？ 

 

　そして、目の前に現れたそれを見て、思わず、記憶のなかの何かが叫ぶ。 

　ぼくが見たもの。 

　それは、何か巨大な生物の腹だった。 

 

　そして、うねるように体を捻ったそれが、頭から砂に潜り込もうと蠢く。 

　その時に見えたのは、鋭い足としっぽ。 

 

　あれが、魔蠍。 

 

　呆然とするぼくの後ろで、カシムが何か魔法を飛ばし、魔蠍が完全に砂に潜り込むのを阻止する。 

　そしてすかさず追撃する護衛の騎士たち。 

 

　凄い。 

　あんなに、大きな生き物と闘うなんて。 

 

　魔蠍は、とてつもなく大きく、その足の先は一本一本が、太い針のようにとても鋭い。 

　そして、しっぽたるや、巨大な剣のようで、少し触れただけで、ぼくなんて真っ二つになること間違いなしだと思う。 

　そんな魔蠍相手に、カシムも騎士たちも、怯むことなく立ち向かう。 

「ふおおお」 

　ぼくを乗せているからか、カシムが突撃することは無いけれど、剣を構える姿はとても凛々しい。 

「ジェイミー。危ないから、それ以上は顔を出してはいけないよ」 

「う」 

　ちらりと後ろを見て、カシム格好いいなんて思っていたぼくに、カシムが苦笑してそう言った。 

　どうやら、こっそりのぞき見は、しっかりばれていたらしい。 

　でも、許可ももらったことだしと、ぼくは堂々と見学させてもらうことにした。 

　魔蠍は、幾度も砂に潜ろうとしては阻止され、大分荒れている様子。 

　そして、そのしっぽを振るだけで、砂が激しく動き、地面が揺れる。 

　そんななか、カシムは危なげなく駱駝を操り、適格に魔法攻撃を仕掛けていく。 

　その姿は、正に砂漠の戦士。 

　 

　ぼくも、剣を習おう。 

　魔法も、もっとしっかり勉強しよう。 

 

　籠のなか、生まれたてのひよこのように蓋を頭に乗せながら、ぼくはそう決意した。


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