掃除屋

一、

「ご依頼、ありがとうございました。またよろしくお願いします」
「はい。お疲れ様でした。きれいにしてくれて、ありがとう」
　本日のお仕事、個人宅の庭の清掃および草むしりを終え、やまめは帰宅すべく路面電車の停留場へと向かった。
　やまめが生まれ育ったここ羽国うこくでは、市民の日常の足として路面電車が活躍しており、線路が街を縦横無尽に走っている。
「一回家に帰ってシャワー浴びて。んで、マスターの所に行こうかな」
　未だ陽の高い空を見て、やまめはわくわくと呟いた。
　やまめの行きつけの喫茶店＜はっさく＞は、やまめの家から停車場ふたつ分の距離で、美味しいコーヒーと軽食が楽しめる。
　そして何より、やまめにとって癒しの存在であるマスターが居るのである。
「マスター。今日も男前かな」
　うきうきと胸躍らせ、やまめは『マスターは男前の代表よね』と思う。
　それくらい、マスターは顔がいい。
　年齢は、やまめより十歳ほど上に見えるが、とにかく顔がいい。
「それに、とても優しい」
　いつも口元に微笑みが浮かんでいるような柔和な表情や、落ち着いた声も癒しだと、やまめは路面電車の座席に座りながら、今日のマスターに思いを馳せた。


「マスター、こんにちは」
「いらっしゃい、小鹿ちゃん。今日は早いね」
　からんといい音がするカウベルを鳴らしてやまめが入店すれば、マスターが、コップを拭きながらいつも通りにこにこと出迎えてくれた。
　小鹿というのは、マスターが付けたやまめの愛称。
　可愛くて、やまめはなかなか気に入っている。
「そうなんです。でもお昼ごはん未だだから、何か食べたいなって」
「あれ、そうなんだ。それは、お腹空いたでしょう」
　時刻は、そろそろ午後三時になろうかというところ。
　ここ羽国うこくの慣習では十二時に昼食を摂るので、午後三時といえば、そろそろおやつの時間である。
「ぺこぺこです。今なら、サンドイッチとピザトースト、両方食べられそう。うん。サンドイッチなら、チーズとレタスのかな」
　うふふとメニュウを見つめるやまめを、マスターがにこやかに、けれど驚きをもって見つめた。
「両方って。それは凄いな。ふたつとも、結構ボリュームあると思うけど」
　＜はっさく＞の人気メニュウであるチーズとレタスのサンドイッチは、自家製の厚切りパンに、チーズとしゃきしゃきのレタスがたっぷり挟まっている逸品で、同じく人気メニュウのピザトーストも、サンドイッチとはまた違う自家製の厚切り食パンに、トマトやピーマンをどっさり乗せた上に、これまた厚切りのベーコンを重ね、それらに蓋をするように盛られたチーズがとろりと蕩ける絶品。
　どちらもおいしいことに変わりはないが、マスターの言う通り、普段のやまめでは、とても両方完食することはできない。
「でもいけそう。マスターのお料理、美味しいし。栄養補給たっぷりしたい」
　マスターが作るピザトーストもサンドイッチも大好物のやまめは、今日は本当にお腹が空いているので大丈夫だと、本気で両方頼もうとメニュウを見つめた。
「・・・ああ、でも。じゃがいもとコンビーフのサンドイッチも、美味しいよね。でも、三つは流石に無理そうだし・・でも、食べたい。どうしよう」
「小鹿ちゃん。取り敢えず先にどっちか頼んで、食べられそうなら追加するっていうのはどう？それとも、どれか二種類を半分ずつ作ろうか？それとも、サンドイッチ盛り合わせと、ピザトースト半分にする？」
　メニュウを見つめてうんうん唸るやまめに、マスターが苦笑しながら提案すれば、やまめの顔がぱっと輝く。
「マスター！それ最高です！サンドイッチ盛り合わせとピザトースト半分！それで、お願いします！あ、あと野菜たっぷりポタージュスープも！」
「はい。承りました」
　にっこり笑って調理を開始するマスターを、やまめはカウンターに陣取ってじっと見つめた。