神霊魔王の英雄談 〜転生先で性転換してしまいますが主人公を目指してます〜

第一章 復讐の少女。

第九話 唐突の襲撃

　翌日、昨日と同じ頃の同じ出入り門前。
　今日もステーデと狩りに行くために待っていた。

　今日の狩りはステーデの要望で、俺と二人で狩りに行きたいというのでエレンは来ない。どうやら一人一人と狩りに行って、俺達の事を知り、仲良くなりたいらしい。

　エレンはぶつくさ言っていたものの、最後は俺の説得でどうにか引き下がってくれた。

　....なにやら「クレインは、私よりスティの方が....」とか何とか言い、しょげていたけど。

　それにしてもステーデが自分の考えを提案してくるなんてな。心の距離が縮まった証拠かなぁ。

　出会ってまだ二日だけど、俺達のことを信用してくれたのならやっぱり嬉しいものだな。

　俺は、森の魔獣の特徴を再度確認しようと思い、腰に巻いた鞄から本を取る。

　ステーデが強いと言っても何があるか分からない。

　まだ一度しか共に狩りをしていない相手にコンビネーションをとれっていうのは難しい話だ。

　ならせめて、情報ぐらいしっかりしないとな。


　それからしばらく時間がたち、視界の先でステーデが走ってくるのが見えた。

「す、すみません！！　昨日の夜、長く起きていたせいで寝坊してしまって....慌てて準備していたら今度はお皿まで割っちゃって....本当にすみません！！」

　何度もステーデが頭を下げてくる。周りの村人が何事だと視線を向けてくるのが痛い。

「い、いや良いよ！！　だからそんなに頭を下げない下げないッ！　ていうかどうせエレンが寝かせてくれなかったんだろ」

「ま、まぁ....はい....」

「ふぅ..うん。その気持ち分かるよ....」

　俺も村に来てすぐの時、宿が見つかるまでの間、村長がエレンの部屋で寝かせてくれたけど....

　エレンとはまだ打ち解けきれてない頃だったからなぁ....今みたいに強く当たれなかった俺はアイツに....。

　....ん？　そういえばステーデをエレンの部屋で寝かせたの俺じゃね？

　........うん、オレハシラナイヨ。

「よ、よし。じゃあ行こうかぁッ！！」

「はいッ！！」

　ステーデは元気良く返事を返した。

　....何故か俺はそのステーデに違和感を覚えた。

　......まぁ気のせいか。まだ出会ってすぐだ。ゆっくりお互いの事を知ろう。

　俺達は森へ歩き出した。


「これでラストだッ!!」

　俺が最後の宙飛兎そらとびうさぎ《キラーラビット》に止めをさし、場は静かになった。

「ふぅ....疲れた。あいつら空をピョンピョン跳ねるんだもんな。ちっとも攻撃が当たりゃしない」

　ステーデはキラーラビットの毛皮を剥ぎ取りにかかる。

「そうですね..不規則な動きをするので相手にしたくない魔獣ではありますね。....それにしても凄いですね、クレインさんは」

「ん?　なにがだ?」

　俺も剥ぎ取りに動き、訪ねる。

「僕と組んでまだ二日目なのに、もう僕との立ち回りを考えて動いています。これは簡単なことじゃないですよ。狩りを初めて一ヶ月の人にはなおさら難しい....いえ、そもそも立ち回りを考えるという発想さえ思い浮かぶかも怪しいですよ」

　そんなもんか?　まぁ周りの動きを見る癖は......

「多分....サッカーとかバスケと....オンラインゲーム....のおかげかな?」

「....?　何ですか、それ?」

「ん、また今度説明するよ。今は取り敢えず剥ぎ取って狩りを続けよう」

　今ここで俺が前世の記憶を持った転生者だと言ってもな。まだ狩りの途中だし落ち着いた時にでも話そう。

　ステーデはしばらく俺のことを見つめていたが、すぐに視線を落とし、剥ぎ取りを再開した。

「もう少し日が上ったら昼食にしようか」


　それから時間がたち、日が上る。

　俺達は森のなかの丘の上へ移動し、昼食を取ることにした。

「ほら、ステーデの分。昨日もハンバーグだったのに悪いな」

「いえッ。僕はこれ、好きですよ」

　前世でハンバーグが好きだったこともあり、本物のハンバーグの味に近づける為に試行錯誤している。

肉はほぼ完成したのだがタレがまだいまいちなんだよなぁ.....。

　それに、この世界にも米は一応存在するらしいが、この近くでは扱って無いらしく、俺の思う弁当が作れないのだ。悲しいぃなぁ....。

　まぁその結果、ハンバーグがメインになるランチになるのでした。

　ステーデにハンバーグを渡す。

「ステーデはどんな食べものが好きなんだ?　次狩りにいく時に作れるものなら作ってきてやるぞ」

　ハンバーグにかぶりつくステーデに問いかけると、尻尾を振りながらこたえた。

「やっぱりお肉です!　僕達ライカンスロープは狼の特徴と似るんです。僕らは皆お肉ばかり食べてましたよ」

　ステーデは尻尾をパタパタ振りながら続ける。何か尻尾可愛いな。....ていうかスカートじゃなくて良かった、捲れて凄いことになってるとこだったよ。

「このハンバーグは、挟んであるお肉は不思議ですよね。やわらかくて食べやすくて、食べると味が広がって、タレがその味を....」

「お、おお。喜んでくれて何よりだ」

　興奮して語り始めたので、少し強引にだが話を割り込ませた。

　彼女は自分が興奮して語っていたことに気付き、顔を赤くするが、少し悲しそうにした。

「皆にも食べほ欲しかったな....」

「ステーデ....」

　突然ステーデは立ち上がると木々の生える方へ歩き出し、赤面した顔を俺に振り向かせる。

「すみません、その....少しお花摘みに....」

　お花摘み？　ここら辺に花何て咲いてたっけ....あっ！！

「お、おう！！　ゆっくりどうぞ！！」

　ステーデは一礼するとトテトテ小走りで木々の中へ消えていった。

　魔獣に襲われる心配もあったが、まぁ«索敵»の範囲内、ある程度離れていても居場所は分かるし大丈夫だろう。....少し罪悪感有るけど。

　俺は食べてる途中だった弁当を全部食べ終え、草むらの上に横になる。

　空が青いなぁ....雲一つ無い快晴だ。
　気温もちょうど良くてポカポカする。

　そういえば気にしてなかったけど、今は季節的には春なのかな。

「ふぁ～～....。眠眠ぅ」

　....それにしても一つ気がありなことが合ったな。

　なんであんなところにキラーラビットが居たんだ?

　Cランクの魔獣、宙跳兎《キラーラビット》。固有スキル【宙蹴り】で空を跳んで敵を翻弄し、その鋭利な牙で肉を食い千切る厄介な魔獣。

　コイツらは小さな群れで行動することがあり、大きな群れの場合その数と動きで大型の魔獣を狩ることも出来ると言われており、この時の危険度はBランク相当にまで跳上がるらしい。
 本当はもっと森の奥へ行かなければ遭遇することは無いはずだが....なにか森の奥であったのだろうか。

「村長に伝えておかないと行けないかなぁこれは」

　そんなことを考えていると、うとうととしてきた。

　やっばい、物凄い眠い。
　少しぐらい、眠ってもいいかなぁ....。

　........っ!?　何だ!?

　【索敵】範囲内に微かな魔力の反応がした。この魔力はステーデの物じゃない、意図的に魔力を押さえている....ただ魔力を押さえてるわけじゃないな、【潜伏】スキルで自分の気配、魔力を隠す感じだ。俺も【潜伏】を所持しているからわかる。

　ステーデは何処だ。【索敵】範囲内に居ないのかそれらしい魔力の反応が無い。

　隠れたのか逃げたのか、襲われてしまったのか....。

　ステーデの名前を叫んで探したい衝動に駆られるが今は押さえる。

「クッ、どうするか....ステーデのことが気がかりだけど、周りに隠れてる奴らがどう動くか....」

　よくよく【索敵】の反応を感じてみると複数いるぞ、コイツら。

　隠れてるソイツは俺にバレてることに気づいたのか、森の木々の中から姿を現した。
　ソイツ等は....図体の大きな白銀の毛を持つ狼だった。

「なッ！？　なんでこんな所に《アイスファング》が!?」

　B-ランクの魔獣、氷牙狼ひょうがろう《アイスファング》。この森に生息する最上位のランクを持つ魔獣の一種。

　その氷の牙と爪は傷付けたものをを凍らせ、凍傷に追い込む。

 それだけが特徴ならまだ良かったのだが、異様なほど仲間との連携が上手く、リーダーを仕止めない限り生き延びるのは難しいとまで言われている魔獣だ。

　本来、森の奥の奥、小さな洞窟の中で暮らしているはずの魔獣だ。なぜ、こんなところに居るんだ。

　俺は焦る気持ちを抑えて冷静に考える、そう努力する。

　....ただわかったことは、恐らくキラーラビットはこのアイスファングから逃れる為にあんな所に出没しただろうこと。

　くそ、今は何故と考える前にこの場をどうにかしないと、死ぬ。

　俺だけじゃない、ステーデの居場所が分からないしこのままコイツ等を放っておけば村にも被害が及ぶ。

「殺ってやるしかないか....ッ」

　数は十数匹。その内二匹が正面から突っ込んでくる。

　速いッ。辛うじて二匹の攻撃をかわし、反撃しようと背に担ぐ剣に手を伸ばす。が、視界の端に息を大きく吸い込み、こちらを見ている別の氷牙狼の姿を捉える。

　咄嗟にその場を転がるように離れると、今居た場所に極低温の吐息ブレスがその場を凍らせた。
 氷牙狼の固有スキル、恐らく【氷結吐息アイスブレス】だろう。あれをまともに浴びていたら、ただでは済まなかった。

　アイスファングは息つく暇を与えず、すぐさま襲いかかってくる。

　再び飛びかかってくる氷牙狼をしゃがんでかわし、頭上を跳ぶ氷牙狼の体を切り裂く。

　だが、しゃがんだ姿勢を整える暇を与えることなく、別の仲間がやって来る。

　一匹の前足を左腕の【部分装甲】で受け止めるが、別の仲間の爪を受け止めきれず、左足を掠める。

「くッ！」

　左足はただ掠めただけにもかかわらず、その傷を中心にパキパキッと凍る。

　これがアイスファングがB-ランクに位置する一つの理由であり名前の由来である固有スキル、【氷牙アイスファング】。その氷の爪はつけた傷を凍らせる。それが掠めただけのものであっても、凍傷を負わせる。

　分が悪すぎるッ。

　やはり逃げたほうがいいのかとも考えるが、氷牙狼達はその隙を与えない。

　足に凍傷を負いながらも何とか左腕で抑えたアイスファングを仕止めるが再び【アイスブレス】を吐いてくる。

　それを直撃する瞬間に【インパクト】を使って霧散させ、防ぐ。

　厄介なスキルだけじゃない、あいつ等の連携も上手すぎるのが一番辛いな。

　一匹の攻撃防いでる間にもう一匹が攻撃を仕掛ける。仲間が殺られても、相手に息つく暇を与えず絶え間なく攻撃を続ける。

　ただの魔獣の群れでは見ない連携上手さ。やはり何処かに群れのリーダーがいて、何らかの手段で指示を出しているのだろう。

　リーダーを見つけて潰すか、群れの数を減らすか。

　リーダーを潰せれば大きく戦況は変わる....かも知れない。

　いや、先に数を減らして、リーダーを見つけ出すっ!!

　リーダーを見つけるのは今の状況じゃ困難だ。

　エレンに教えてもらった、あのスキルを使うことが出来れば一気に数を減らせるだろう。

　だがその為には、詠唱するだけの状況を作り出さなければならない。

「うおぉぉぉぁ!!」

　襲いかかる二匹の氷牙狼を剣で切り裂き、【部分装甲】で殴り付ける。

　そして再び【アイスブレス】を放とうとする仲間の姿が目に映る。

　射線の横を走り抜けてかわそうとするが、すぐに考え直し【宙蹴り】を最大限活用して、空高く飛び上がる。

　下を見れば草むらとそこに集まるアイスファングの群れ。

　周りを見渡せば丘の上ということもあり絶景。こんな状況じゃなければ景色を楽しむのだけれども。

　この高さなら氷牙狼の【アイスブレス】の射線の外、あいつ等も簡単には追撃できない。

　今ならスキル発動の為に詠唱できる。

「《風よ、嵐よ。その大いなる自然の力を今、我が身を守り奴等を切り裂く刃となれ》!!」

　俺は群れの真ん中に着地し、そのスキルを発動する。

「【斬嵐スラント・テンペスト】!!」

　俺を中心に嵐が起きる。それは丘の上を包む程度の小さな嵐だが、吹き荒れる風一つ一つが刃となり氷牙狼達を切り裂いていく。

　エクストラスキル【スラント·テンペスト】。

 殲滅用のアサルトスキルで、範囲、持続時間は消費魔力に依存し仲間も巻き込む危険性も有るため余り使われないスキルの一つだ。
 スキルスロットの制限の無い俺は、念のためにと教えてもらっていたのだ。まだ、出来が悪く、消費魔力の調整がうまく出来ないが....覚えておいて良かった。

　小さな刃の嵐がおさまると、そこには十を越える死体と傷を負った四匹の氷牙狼達の姿。
 一匹を中心に幾つもの死体と仲間が守るように寄り添っている。恐らくアイツがリーダーだ。

　俺が一歩踏み出すと、奴等は威嚇を始めた。その様子を見て、やれると確信する。

　本来の奴等なら威嚇などせず、直ぐさま自分から攻撃を仕掛けてくる。

　俺は残った氷牙狼達に【ウインドブラスト】を放ちながら走り出す。

　氷牙狼はかわそうとせず、リーダーを庇うために自分から暴風に当たりに行く。リーダーに逆らわない、リーダーが全てという群れの掟だろうか、それが仇となる。

　リーダーは足を怪我しているらしく動けない。

　残った二匹の仲間を剣で仕止め、残ったリーダーの前にたつ。

　リーダーは怪我をした足を無理に動かして攻撃を仕掛けてきたが、俺はそれを軽くかわして、その首をはねた。

《報告。ユニークスキル【可能性獲得】の効果発動。アイスファング討伐により、固有スキル【氷牙】、エクストラスキル【思念伝達】を獲得しました》

　頭の中に、幻書の声によるスキル獲得の報告が響く。

　丘の上には、俺一人だけが残った。

「何とか....なったか....」

　自分の負った傷を確認してみると、案の定と言うか治っていた。

「凍傷も治るのか....まだ、少し冷えてるけどそれだけか....」

　本当に凄いスキルだな、【肉体超再生】。

　....氷牙狼《アイスファング》。やっぱり、おかしい。
 ここに居る筈がない。あいつ等はこの森の主に近い存在、狩り場には困っていないはず。

　そんな奴等がここにいるのは....B-の魔獣を脅かす存在がいるか、何者かが意図的に誘い出したか。

　....今考えても拉致があかないか。

　それに居なくなったステーデを探さないと。先ほどからずっと【索敵】にステーデの魔力が反応しない。

　俺は気持ちが焦り、駆け出そうとする。

　と、その時。ステーデの魔力を捉え、同時に木々の向こうの草むらから彼女が姿を現した。

「ステーデ！！　大丈夫だったか！？」

　彼女は、土や葉でまみれた服を叩きながら近づいてくる。

「はい....大丈夫です」

　その声を聞き、安堵する。その場に座り込みそうになるのを抑える。

「さっき、アイスファングが襲ってきてな....。村長にこの事を早く伝えないと村にも被害が出るかも知れないな。....でもまぁ、ひとまずお前が無事なら良かったよ。怪我とかは....」

「....クレインさん」

　俺がステーデの無事を確認しようとすると、彼女はそれを遮った。

「ん？　どうし....」

「ごめんなさい」

　本能が避けろと伝えてきた。その通りに俺は動いた。

　そして....俺の左腕が無くなった。

　彼女の手によって、飛ばされた。