【完結】僕ら二度目のはじめまして ～オフィスで再会した、心に残ったままの初恋～

最終章

101話：交際発表

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「「「かんぱーーい！！」」」

　久遠が復帰した水曜日。谷口の提案で、飲み会が計画された。久遠の復帰祝いという名目で、谷口がチームのほとんどのメンバーを招集してくれたのだ。


　同日昼休み、谷口は集まれる人数で予約を取ってくれると言って、周囲に声をかけていた。当然、チーム長である神永にも声はかかった。

「チーム長もどうっすか？ ほら、久遠さんの新歓来られなかったじゃないすか。チーム長もさすがに久遠さんと親睦深めた方がいいっすよ～」

　その言葉を聞いた瞬間、彼がふっと吹き出すのが、久遠には見えた。手元の資料に目を落としたままだったので、恐らく久遠以外には気づかれない程度の反応だったと思う。

　彼は小さく咳払いをして普段の声色に調整し、穏やかに承諾した。

「いいね。今日は行こうかな。俺も、小島さんともっと仲良くなりたいし」

　彼の白々しさに気づかない谷口は、神永の快諾に「おおっ！」と意外そうな声を上げ、すぐに「早速店予約しますね！」と、弾んだ足取りで電話をかけに向かった。

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　退勤後、ほとんどのメンバーを揃えて集まることができたのは、会社近くの賑やかな居酒屋だった。壁には手書きのお品書きが並び、揚げ物の香ばしい匂いとジョッキが触れ合う音が満ちている。

　わらわらと席に着く際、神永がごく自然に、「小島さん」と声をかけて自らの隣の席をトントンと叩いた。神永の意外な行動に、周囲の空気が「え？」と止まった気がしたけれど、彼らからすれば、職場復帰したばかりの派遣社員をチーム長が気遣っているだけにも見えたのだろう。特に騒ぎになることはなかった。

　ただ、みんなの視線にはハラハラとした不安が透けて見えてた。それもそのはず、神永と久遠についてこれまで彼らが目にしてきたのは、業務連絡以外に会話を交わさず、どこかぎこちない空気を漂わせる相性の悪そうな2人の姿だけなのだ。
　この飲み会は無事盛り上がるのだろうか？そこはかとなく周囲から向けられるそんな不安を、神永も察していたかどうかは分からない。彼はただ、にこやかに、向かいの席の谷口と話していた。

　宴が始まれば、お酒の力もあって会話は弾んでいった。神永はいつもの爽やかな笑顔で、楽しそうに、差し出されるお酒を煽っている。久遠も、左隣にいる溝口がたくさん話題を振ってくれたので、普段話さない人とも話すことができた。

　宴もたけなわとなり、みんながすっかり酔い始めた頃。谷口が、彼と神永の間の"恒例"らしい質問を投げかけた。

「……だから結局、チーム長は彼女いるんすか、いないんすか？」

　酒は強いがその分何杯も飲んで既にへべれけの谷口に絡まれ、神永がふっと笑う。

　ここで、いつもの神永なら、「プライベートまで報告する義務はないよ」なんてはぐらかしてきたみたいだ。けれど、今日は違った。

　谷口がわざと恭しくついできたビールを一口飲むと、神永はあっさりと答えた。

「いるよ」

「あーもーまたそうやっ……って、えぇぇぇ！？」

　今日もはぐらかされる前提でいた谷口が、ひっくり返りそうな声を上げる。

　神永が答えた瞬間、また始まったよと呆れ半分だった周囲の注意も一気に神永と谷口に向いた。

「え、だ、誰っすか！？ ガチで言ってるんすか？」 

「ヒント。みんなも知ってる人だよ」 

「あ！ やっぱそうですよね！？ あれですよね、受付の天使、有須さん！」

　先週社会全体を騒がせた画像流出事件の全貌は、一般の社員に対しては明かされていない。ありす自身が関与しているということまで知っているのは、神永、久遠、部長と、その部長が報告したらさらに上の層だけなのだ。ありすについての真相を知らない谷口は、その名前を無邪気に出した。

　神永は、そんな谷口に「不正解」と微笑み、さらに言葉を重ねる。

「もう少しヒント。もっとみんなが知ってる人」

　神永がそう言うので、隣の席で久遠は視線を泳がせる。

　えっ……まさか、バラすつもり？

　その予感に心臓がうるさく跳ね、久遠はおしぼりを握りしめてどぎまぎする。

　たしかに、彼と内緒にするなんて決まりは作っていない。けれど、チームに発表するという話もしていない。

　――あれ？いや、そうだ……。

　久遠はここで一つ、神永との会話を思い出した。日曜日に、彼の家で二度目の朝ごはんを食べていた時に話した内容だ。

　谷口は、久遠の異変に気づく様子もなく頭を抱えた。

「えええ、マジで誰っすか。受付嬢の人じゃないならもう思いつかない。ねえ教えてくださいよ、気になって寝られないっすよ今夜！誰が、こんな美しい人と付き合えるんすか？気になりすぎる」

　食い付きのいい谷口に、"美しい人"が楽しそうに口角を上げる。「本当にわかんない？ 降参？」と言ってじりじりと谷口を追い詰める彼の姿を見ると、この人は本当に人の反応をおもちゃにするのが好きなんだなと分かり、いつもおもちゃにされている身としてちょっと谷口に同情する。

　――と、その瞬間。 

　テーブルの下で、神永の大きな手が、当たり前みたいに久遠の手を握った。

　驚いて神永を盗み見るが、彼は平然とした顔をしている。彼の親指が、久遠の手の甲をゆっくりとなぞる。そんな彼の目線は、1人で楽しそうに頭を抱える谷口の方に向けたままだ。

　手の甲を撫でる感触があまりに想定外で、久遠の顔は真っ赤に染まった。

「降参っす。教えてくださいチーム長」

　谷口の問いに対する神永の反応を待つのは、谷口だけじゃない。チーム全体の意識が神永に向いていた。そして、久遠も。久遠としても、神永の意向が分かっていなかったからだ。

　そして、見つめられる中で、神永がとうとう口を開いた。

「正解は……小島久遠さんでした」

「……はぁっ！？」

「え！」「え？」「久遠ちゃんが！？」

　谷口くんの、今日一番の絶叫が店内に響き渡った。

　他のみんなも驚きのあまりジョッキを落としそうになったり、呆然と口を開けたりしている。 

　誰にでも親切な神永が、唯一打ち解けていなかった新米が神永と恋仲になっている。その事実は、チームメンバーにとって天変地異に近い衝撃だったはずだ。

　久遠は久遠で、言葉にならない声で口をパクパクさせながら隣の男を見ている。彼はにっこりと久遠に微笑み返すだけだった。

　日曜日の朝に彼が言っていたのは、こういうことだったのか……。

『俺、ほんとに久遠がいないとだめなんだよ』
『うーん……の割には、だいぶ成功してるけど……。その歳でチームリーダーやってて』
『ああ……まあ、仕事しかすることなかったからね』
『そんなにモテるのに？』
『モテるのと恋人ができるのとは違うよ。高嶺の花だからさ俺』
『あ、一織くんって、そういう自覚あったんだ』
『さすがにね。小さい頃からジロジロ見られたらね。……あでも、今回は俺たちの関係隠したくないな』
『そうなの？』
『うん。だって……もしあの時俺たちに共通の知り合いがいたら、俺たちの関係のこと話せる人とかいたら、こんなにすれ違ってなかったと思うんだ。だから今回は、周知して……環境から埋める。勘違いの余地を』
『おお……なるほど』

　おおなるほど、と言いながら、あまり理解できていなかったみたいだ。まさかこんなに早く公表されるとは思っていなかった。

　久遠の頬の熱さは限界に達している。それが面白いのか、谷口はニヤニヤと久遠と神永を交互に見た。

「いや～約2ヶ月で派遣さんとちゃっかり……チーム長、やるときゃやるんすね！ いやそりゃそうか、こんなイケメンだったらそうかー！」

　お酒の力で普段よりうるさ――興奮気味な谷口を見て、神永くんはくすくすと愉快そうに笑っている。久遠はというと、注がれる注目や祝福に耐えられず、石のように固まっていた。

　高校時代は、自分たちの関係を誰にも明かしたことがない。こうして第三者に自分たちの関係を直接知られるという経験がないため、その恥ずかしさは未経験なのだ。

「2ヶ月じゃないんだ。実は、高校の時付き合っててね。再会できたから、また告白したんだ。俺が」

　神永はそう言って、テーブルの下で繋いでいた2人の手を、ひょいっとみんなの見える場所まで掲げてみせた。 指を絡め合った私たちの手が、居酒屋の照明の下で晒される。

「「「ええええええええ！！！」」」

　谷口を筆頭とした絶叫が、賑やかな店内を完全に制圧した。