色々物語

日記➆

せんえが話し終えると、しばらくの沈黙のあと――
ふいに、月夜の穏やかな声が、その場にそっと落ちた。

「……あの子はね、ほんとうに優秀な子だったのよ」

せいまが、きょとんと目を丸くする。

「え？」

月夜は、どこか懐かしむように目を細めて続ける。

「せんえは、あの森でいろんな魔法を見て育った。
　わたしが見せた魔法も、ひとつ教えるだけでほとんど覚えてしまったの。
　質問されて答えるたびに、次の日にはもう、自分のものにしているのよ。
　……ほんとうに、驚くほどの才能だったわ」

「えっ、すご……！」
せいまは思わず、尊敬のこもった声を上げた。

「せんえ、そんなにすごかったの！？」

せんえは、ちょっと困ったように頬をかいて、目をそらす。

「……えへへ、ありがと……」
少し照れたように笑うその顔に、誇らしさと少しの戸惑いが混ざっていた。

せいまは、ふと表情を改めてたずねた。

「……ねえ、ところでさ。
　その、最初に一緒に暮らしてた女の子のこと――覚えてる？」

せんえの笑顔が、ふっと小さくゆらいだ。

「……ううん。あんまり、覚えてないんだ」
彼女の目が、遠くの空を見つめる。

「名前も、顔も……あんなに長く一緒にいたはずなのに、なんだか夢みたいで。
　あたたかかったのだけは、覚えてるんだけど……それだけ」

せいまは驚いたように目を見開き、そしてそっと声を落とす。

「……忘れちゃったの？」

せんえは、小さく頷いた。

「うん……どうしてだろうね。
　今でも、あの草の匂いや、光の感じははっきり思い出せるのに――
　一番大切だったはずの、その子のことは……」

小さな沈黙がふたりの間に流れる。
でもそれは、どこかやさしくて、悲しみではなく、想いを抱きしめるような静けさだった。

せんえが黙り込んだまま、少しだけ膝を抱えるように身を縮めた。

その隣で、せいまがぽつりとつぶやいた。

「……じゃあさ、行ってみる？」

「……え？」

「その場所。せんえがいた森。
　……もしかしたら、行ったら思い出すかもしれないよ。
　匂いとか、光とか、誰かの気配とか。何かが、ぽんって、戻ってくるかも」

せいまは、まっすぐな目でせんえを見る。

せんえは少しだけ目を見開いて、そして――そっと笑った。

「……そうかも。ううん、そうだね。行ってみようかな」

月夜が静かに頷き、やさしい声で言った。

「きっと、まだその場所はあるわ。
　時間が流れても、あなたの足で帰れる場所なら――そこは、まだあなたの中に生きてる」

せんえはゆっくり立ち上がり、まるで遠い空に向かって話すように言った。

「……行きたい。わたし、自分の記憶に会いに行きたい」

せいまが嬉しそうに笑い、ぱんっと手を打った。

「よしっ、決まりだね！」

そしてその瞬間、小さく風が吹いた。
草花が揺れ、空がやさしく広がっていく。

あの森へ、あの子がいた場所へ――
“記憶”と“今”が、もう一度出会うために。