算術の秘密

過去②

休み時間、教室の片隅で詩菜はさくのを見つめていた。彼女の目は冷たく、表情は動かない。だが、その瞳には鋭い光が宿り、周囲の空気さえも凍らせるようだった。

「詩菜、あなたは私の言うことを聞きなさい。」

その声は静かだが、微かに震える圧力があった。詩菜は思わず後ずさる。

「え…！？どうしたの、さくのちゃん…」

策乃は詩菜をまっすぐに見据え、眉間に皺を寄せる。
「さくのちゃん？　違うでしょ。さくの様と呼びなさい。」

詩菜は言葉を詰まらせる。

「あなたは元気で明るい。でも、それじゃ駄目なの。私の言う通りに動くこと。それだけでいい。感情なんていらない。」


策乃はさらに一歩近づき、声を低くした。
「分かる？　私のお父さんは社長、あなたの親は私のお父さんの会社に勤めている。つまり、あなたの家族をいつでも辞めさせる権限があるの。あなたは従うしかないのよ。」

詩菜の目に恐怖が走る。足元がふらつきそうになるが、策乃の視線に押しつぶされそうで、反抗の言葉は出てこない。

「従順でありなさい。私のために働く足となるの。」

またある日、策乃は静かに口を開いた。

「ねぇ、あなたはツェラーの公式って知ってる？」

「知らないです…」
詩菜の声は少し震えていた。

策乃は冷ややかに微笑み、ゆっくりと説明する。
「ツェラーの公式を唱えると、行きたい日にタイムスリップできるの。」

「そうなんですね…」
詩菜は息を飲む。

「でもこれは、我社が独占していて、世には出ていないの。この公式を使えば、あなたを存在しないものにすることだってできるわ。」

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「そんなことが‥」と声を震わせて言ったとき、まりの瞳には戸惑いと、少しの恐怖が混ざっていた。

ことねが「うん、そうなの‥」と静かに頷くのを見て、現実の重みを感じる。

さらにことねが続けて言った。
「言っては悪いけれど、さくのさんや、その家族は怖いよ‥まりちゃん、気をつけてね。」

まりは小さく息をつき、でも決意を込めて答える。
「うん、ありがとう。でも、私は信じてる。きっと大丈夫って‥。テスト勉強頑張るよ。」

ことねは微笑み、優しく頷いた。
「うん、わかった。応援してるね。」