カナタ

カナタ

　新聞を広げると、案の定、殺人事件の記事が載っていた。
　刑務所を出所したての４０代の男が、刃物で刺されて殺されたという事件だ。
　
　読み進めていくうちに、鮮明によみがえってくる記憶。
「お前、死んだはずじゃ……」
　あいつの驚いたような顔が、思い出される。

　ふっ、と力なく笑って、僕、田中彼方は、静かに目を閉じた。


　あいつのことが呼び水となって、次々とよみがえる記憶。

　半年ほど前のこと。丁度、僕を可愛がってくれていた母が他界して。

　僕は何のために生まれたのか。
　何のために生きるのか。
　生きる意味を見つけられなくて、毎日毎日悩んで苦しんで。

　母のもとに行きたいと、何度願ったことだろう。
　38で僕を生み、シングルマザーとして必死に僕を育ててきた母。
　過労のせいで、54の若さで死んでしまった母。
　そんな母に、また会いたい。
　
　ずっとそう考えていた。

　今だってまだ、生きる意味を見つけられない。


　そうだ、すべてはあのときに始まったのだ。

　母の遺品を整理していたとき。
　あのとき写真を見つけなければ。
　あのとき母の日記を見つけなければ。
　僕はこんなに苦しむこともなかったのに。

　何も知らなければ、今も、幸せでいられたのに。
そんなことを思いながら、僕は先ほどの新聞記事を、ビリビリと破く。
　
　細かい新聞の山が机にできたのを見たあと、僕は引き出しから、もう一枚の新聞記事を取り出した。
　「17歳少年刺殺。犯人は20代男性」
　そんな見出しが踊っている。
　今から十何年も前に、田中奏汰という少年が、通り魔にあって殺された事件だ。

　その新聞を、さっきと同じように、ビリビリと破いた。
　机の上の山が、とても高く、大きくなった。

　またもや思い出される記憶。

　「お、お前は、誰だ？」
　あいつの声が、記憶とは思えないほどリアルに、はっきりと耳にこだまする。

　「僕？お前が殺した男だよ。タナカカナタ。知ってるだろ？」
　「お前、死んだはずじゃ……」
　「僕は生まれ変わったんだ。お母さんが、死んだ僕の体から、新しい僕を生んでくれたんだ」
　自分でも驚くほど冷徹な声だった。
　
　そのあと、僕はあいつに刃を向けたんだ。
　「待てよ。俺はまだ死にたくないんだ」
　あいつがそう言ったのを、たしかに、覚えている。
　そしてその後、僕がどう言ったのかも、覚えている。

　「お前のせいで、僕がどれだけ苦しんだと思ってるの？　死にたくないのなら、僕みたいに、また生まれればいいじゃんか。僕の苦しみを、お前も味わえよ！　田中彼方の苦しみを、お前も味わえよ！」
　
　僕は、たしかに、そう言った。
　そう言ったとき、あいつはもうすでに、息絶えていた。


　ビリビリに破いた新聞紙を、窓の外に吹き飛ばす。
　たくさんの紙片は風に舞って、四方八方に飛び散り、すぐに見えなくなった。

　最後の一枚を見届けた後、僕は母が残した写真を取り出した。
　写真の中には、今の僕より少し大人びた、もう一人の僕が写っている。

　そして僕は、そのもう一人の僕に向かって、笑いかけた。
　
　写真の中の「僕」の笑顔が、少し歪んだような、気がした。