夢の死神

黙れ

「カイイイイン…」コーニが引き延ばした。「今、実は夜なんだけど。みんな寝てる。なのに私たちはこの街をゴキブリみたいに這ってる。」

カインは黙って歩き続けた。

足音は速く、正確だった。

目は壁や反射、屋根を滑るように移動していた。

「真面目に、」コーニはしつこく言った。「一体どこにそんなに急いで行くんだ？」

彼は答えなかった。

「ねえ、」コーニの声が鋭くなった。「たまには私のことを考えてる？私はお前の影じゃない。人間なんだよ。足だってあるし、ちなみに言うと、すごく痛い！」

カインは急に立ち止まった。

コーニはほとんど彼にぶつかりそうになった。顔をしかめて、彼の隣に立った。それでも話し続けた。

「それに、せめて—」

彼は屋根を素早く一瞥した。何かを探しているかのように。その目が鋭くなった。

「黙れ。」

彼女は固まった。反論しようと口を開いたその瞬間、カインは一気に前に飛び出した。

彼女の襟を掴み、勢いよく引き寄せて脇に投げ飛ばした。

その場所に、槍が飛んできた。

鋭く音を立てて地面に突き刺さった。砂が舞い上がり、金属の音が響いた。

コーニは倒れた。

咳き込んだ。

振り返ってみると、彼女はそれを見た。

屋根の上に。細長い、痩せた体の影がいくつも。黒く裂けたマントを身にまとって。

顔には白い仮面があった。滑らかで、骨のような形。口はなく、目のための細い穴だけが、切り傷のように引き裂かれていた。

マントは夜風に揺れていた。

その影から落ちる影は、まるで刃のようだった。

その影たちは動かない。ただ見つめているだけだった。

カインは腕を後ろに伸ばし、彼女の肩に触れた。

優しく、しかし強く、彼女を背後に引き寄せた。

一言も発しなかった。

周りのすべてが静止したようだった。

そのうちの一つの影が一歩前に出た。屋根からバルコニーへ。バルコニーから壁へ。その後、地面に。

音を立てず、柔らかく。

まるで煙のように。

カインは剣を抜いた。布が刃から滑り落ちた。

黒い金属、その刃はひび割れた網のように覆われていた。

まるで千の戦いを生き抜き、なお飢えているかのように。

コーニは固まっていた。

敵は近づいていた。

「誰だ…？」彼女はささやいた。

カインは答えなかった。

彼はその者たちが誰かを知らなかった。

だが、戦いが迫っていることは分かっていた。

そして、彼は準備ができていた。

仮面の人物がさらに近づいてきた。

マントが砂を引きずるように、夜を引きずって。

そのとき、声が聞こえた――かすれて、鈍く、水の中からのささやきのように、街を横切った。

「メメントはお前たちを見ている。そして、すべてを覚えている。」

一瞬の静寂。

その静寂の中で、氷のような寒さが走った。

まるで、街自体が自分の声に耳を澄ませて、息を止めたかのように。

「ようこそ、親愛なる旅人たち。」

コーニはびくっと震えた。

脳の奥深くで、思考がかすかにかゆくなるような感覚があった。それは彼女自身のものではない考えだった。

何か他のもの…

名前をささやく。それは彼女が知らない名前。

優しさと確信を持って。

まるで、彼女のことを彼女よりもよく知っているかのように。

彼女の指がぎゅっと握りしめられた。

心臓が一瞬、止まったかのように感じた。