翡翠の森

解けない問題

5

キャシディ。
クルルの第一王子。

弟のニールは、まだ５歳と幼い。
実質、キャシディがクルルを担うと決まっている。
ニールが成長した時、キャシディの力が足りなければ別だが、そんなことを言う者はいなかった。
威風堂々としたその姿は、民衆の心を惹きつけるのだ。

（……って、見たことないんだけど）

「私がいていいの？ 」

遠くから眺めたこともなかったのに、ほんのすぐそこで顔を見ることになろうとは。

「もちろん。というより、いてくれないと。むこうにとっても、それが目的だろうからね」

目的とはどういうことだ。
誰の目にも留まらずここまで来たと思ったが、もうバレたのか。

「ジェイダがいなくなったことは、きっと耳に入ってるよ。あの森にいたことは、君を探してた男が知っているし。かなりの高確率で、キャシディは突いてくる」

デレクが言っていたではないか。

『一歩間違えば、国家間の問題になりかねない』と。

「お互いが待ってるんだ。攻めるに値する理由ができるのを」

軽蔑を込めて吐かれた言葉に、ピクリと体が反応する。

「そんなこと、させるものか。何度も言うようだけど、僕らの目的は争いじゃない」

――和平を。

「……私はどうしたらいい？ 」

震えるのを隠す為に、ジェイダはロイの目をまっすぐに見つめた。

「予定では、キャシディの前で僕とイチャイチャするはずだったんだけど」

こんな時まで出た冗談に、ぐるっと目を回してみせる。
まさか、それも本当などと言わないだろうが。

「……うまくいくよう、祈ってて。残り少ない緑が、消えてしまわないように。そして、できたら……寒さに凍える、この国のことも」

祈りで雨を降らせることは、ジェイダにはできない。それでも平和の為なら。

「もっと、増えたらいいのにとは思う。私達みたいに、普通に話せる人が」

祈れる？

「……十分だよ。何かあったら、遠慮なく言って」

「それこそ、十分すぎるくらいしてもらっているわ」

当然といえば当然ながら、重くなった雰囲気を振り払うようにその声は明るい。
ロイを見送りながら、自然とジェイダの声のトーンも上がる。

「本当はもっと、ゆっくりしていきたいけど。僕がいない時は、必ずジンを頼るんだよ」

キャシディの名前を出して、自分で心配になったのかもしれない。
何度もそう言う彼に、苦笑して平気だと告げる。
連れられて来た時の不安を思えば、不便なことは何もない。
からかったり冗談を言うロイからは想像しにくいけれど、彼だって忙しいはずだ。
きっと、知らないところで公務に追われているに違いない。

「まだ、本調子じゃないんでしょ。もう、あんなふうに暴れないでね、お姫様」

何を思い出したのか、笑いを必死で堪えている。
からかう為でも、お姫様扱いするには相応しくない顔だ。


「暴れたりなんて……っ？……」

その表情に気が緩んでいたのか、もう一歩ロイが踏み込んだのに気づくのが遅れた。
それもそうだろう。
それだけ込み上げてくる笑いを堪えながら、ほんの数歩扉から体を出しただけの距離を、戻って来るとは思わなかったのだ。それに――。

――まさか、その手が頬に触れて。こちらへ屈んだまま、額に唇が降りてくるなんて。

「んなっ……！？ 」

王子様からのキスなんて、幸せすぎて一瞬のように感じられるだろう――もしかしたら、子供の頃はそう夢見ていたかもしれないけれど。
アルフレッドやジン、それに廊下を歩いていた城の人たちの視線が集中する中では、今のジェイダにはとても長く感じる。
気のせいでなければ、ロイもまるで何かを念じるように口づけているみたい。

――頼むから、いい子にしてて。

だとしたら、きっとこうだろう。
それでも、やっぱりドキドキして石のように固まるしかできないけれど。
わざとらしく、ちゅっと音を立てて唇が離れると、ジェイダは勢いよく扉を閉めた。