翡翠の森

原因

7

「……っ、でも！ キースさんだって、反故にはするなって……」

『無論だ』

キャシディはそう言ったのに。
人の命まで持ち出しておいて、内容を訂正するなど信じられない。

「まあね。でも、何しろクルル王はお元気でいらっしゃる。キャシディが言ったように、さすがに全権を与えることはしないだろう」

憮然としているジェイダの肩を、そっと撫でた。

「それにね。たとえ、あれが全て実現したとしても、君を代わりにしていいはずがない。……僕は、今でも怒ってる」

怒鳴ることはないけれど、周りの空気が一気に冷えた気がして、思わず俯いてしまう。

《しつこい男は嫌われるよ。……まあ、そういう訳で、雨が降っても思うように進展しないことも予想される。それどころか、クルルはキミに、更に要求してくるかもしれない。“雨をもっと降らせろ”って》

さも当然、といった二人に、ジェイダは自分の浅はかさが恥ずかしくなった。

「だからこそ、そんなこと思いもよらないような、君と議論したかったんだ。……そういう意味では、君が祈り子で……」

――よかった。

その一言を飲み込む。
肯定などできないと、悲しげに笑って。

《……残念だけど、そう頻繁に雨は降ってくれない。そうなれば、調子のいい人間は、怒りをジェイダに向けるかもしれない。トスティータに寝返った、なんて言う奴が現れるかも》

「……だから、ふざけてるって言うんだ。女の子一人に背負わせた挙げ句、罪を着せるなんて。大体、貴い方々は何をやってる。争う方法を考える頭と人員があるなら、他にやるべきことがあるだろ」

ロイの言葉が荒くなっていくと同時に、肩に置かれた腕も強めに抱き寄せてくる。
まるで、何かからジェイダを守るように。

「大体ね。言っちゃなんだけど、女を喰らうような真似をする神なんか、いるものか。もしいたとして、人々を助けてくれる訳ないだろ」

《ボクを前にして、そう言うロイの信仰心はよーく分かった。ただ、言えるのは……仮に世界を作ったのが、誰かの心にいる神だとしても。この二国を築いてきたのは、キミ達の先祖……人間だってこと》

暴言を吐くロイをチラッと見たが、マロは宥めるどころか否定もしない。

「どういうこと？ 」

《むかーし、むかし。トスティータとクルルは、ひとつの大国でした。……って、知ってる？ 》

曖昧に頷きながら、ロイを見る。
怒気を静める為か、この話が嫌なのか。
彼はふっと息を吐いた。

ほんの僅かに、それがジェイダの髪を揺らす。
ただそれだけのことなのに、動揺を隠せない。
うなじをくすぐったのは、自分の髪だというのに。

《おーい。ボク、大事な話をしてるんだよ。王子様との逢い引きは、また今度にしてね》

マロの一言に、びっくりしてロイを見る。
けれども彼は、不思議そうに見つめ返してきた。
どうやら、マロはジェイダだけに話しかけたらしい。
無言で抗議したが、マロは気づかないふりを決め込んでいた。

《これは、どっちの国でもタブーな話かな？ 人種なんて考えもせず、皆楽しく過ごしていた時代は、渇いて雨を求めたり、凍えて暖を欲しがったりせずに済んでいたことも》

驚いて、膝に乗っている子リスをただ見つめた。

《言い換えれば、仲違いをして、二つの国に分かれ……それでも飽きたらず、争うようになってから、干ばつや寒波に襲われるようになった》

大昔は一つの国だったことは、ジェイダも知っていた。
敵同士である現代では、表立って習うことはないけれど。
子供たちは、こっそり大人から教えられてきたのだ。
だが、世紀に一度の大干ばつが、その時代にはなかったなんて。

《もちろん、どの国だって、災害は起こりうる。誰が悪い訳でもない。辛いけれど、それは事実だ。でもね、キミらの国は違うんだよ。どうして、分かってくれないんだろう》

人を食ったような態度だったマロが、堰を切ったように話し始めた。