翡翠の森

原因

9

「それに、キースの動きも気になる。分かってるだろうけど、奴には気をつけて。この先、僕の名前を出して、君を惑わすこともあるかもしれない」

キース。
彼は、ロイの心など見てはいないのだ。
それどころか、その尊い想いさえ、利用しようとする。

「それが、僕の言葉じゃないなら。信じたりしないでくれ」

声に焦りが感じられ、ふと不安になる。
まるで、ロイがここにいない時がくるみたいな言い方だ。

返事がないのに焦れたのか、ロイの指がくいっと顎を持ち上げる。
彼が必死で何かを伝えようとするのに、場違いに胸がトクンと音を立ててしまう。

（……こんな話なのに。ロイに失礼！ ）

自らを叱っても、聞き分けのない胸は早鐘を打つばかり。

《あー、あー、あー。見てらんない。キミ達、本当にボクを、ただのリスだと思ってるでしょ。勘弁してよ》

小さな手で目を塞ぎながら、大精霊はふてくされたように寝床に帰るのだった。

顔を見合わせて、どちらからともなく笑う。

「あのね」

意味のない言葉を一言おいて、ロイを見上げる。
何と言っていいのか、気持ちが上手くまとまらない。それでも、伝えたいと思った。

青い瞳が、ジェイダを捉えている。
けれど、唇は閉ざしたままだ。
ジェイダから伝えられるよう、待ってくれている。

（きっと、ロイは誤解してる）

いや、そうではない。
誤解されたくないのだ。

「私は多分……その、優しい王子様が苦手……なんだと思う」

肩を竦めて、自嘲するように微笑むロイに、急いで続けた。

「でも！ 時々見える、ロイのことはその……」

見開かれた、アイスブルーが眩しい。
とても見つめ返すことなどできないし、声もだんだん萎んでしまう。

「好き……だと思うの。だから、雨が降ったら……」

――ロイを教えて。

だから、あのような交換条件が口を突いたのだ。

「そうだね。雨が降ってのお楽しみ」

そんな場合じゃないのに。
なのに、それを頼る自分は、なんて意気地無しで狡いのだろう。

「……ねえ」

その呼び掛けは、顔を上げろと言っているのか。

無理だ。

無視していると、突然視界が開ける。
顔を隠していた髪を、ロイが強引に掻き上げたのだ。

（……っ……！ ）

息を呑むと同時に、かあっと頬が熱くなる。

絶対に気づいた。

彼は満足げに目を細めると、そっと髪を耳に掛けてくる。

――もう、落ちてくるなというように。

「本当に、優しい王子様にはドキドキしない？ ……本当に、少しも？ 」

訊かれて、うっと言葉に詰まる。
“苦手”とは言ったが、“ドキドキしない”とは言ってはいない。そしてそれは、同義ではないだろう。
もしかしたら、ドキドキするから苦手なのかも。――だとしても。

「……優しい王子様の気遣いより、ロイの本当の気持ちの方が、ずっとほしい」

つっけんどんに出たのは、照れ隠しどころか、なぜかより羞恥を煽るものであった。

どうやら、あのロイも反応できないらしい。
ジェイダが誰より恥ずかしいのだが、ここまできたら、全て伝えきるしかない。

今、伝えられる限りを。

「あの森で、最初に出会ったのがアルフレッドだったら。もしかしたら、本当に無理矢理拐う羽目になっていたかもしれないわ。……ついて行ったのは、ロイだったからかも」

早口で言い終わると、話を切り上げるように立ち上がった。

「行こっ……ロイが風邪引いたら、大変だもの」

今にも駆け出しそうなジェイダに吹くと、ロイがまた手を握る。

「それはいいけど。一人で帰れるの？ 」

お城とは、たいてい複雑な造りになっているものである。
そうでなくても、ジェイダは意地悪な王子様の優しさに気をとられ、道順などまるで覚えていなかった。

「仕方ないな」

普段の会話に戻ったことに安堵していると、

「……ありがとう」

そう、いっそう甘く囁かれてしまった。

体が熱をもつのは、なぜだろう。
分かりきった原因を探るふりをして、繋いだ手に意識を集中させた。