翡翠の森

戦う理由

8

・・・



目を開けると、見慣れた部屋だ。
緑の森も、暖かな空気もない。
レジーも、ロドニーも。

そこまで考えて、自分の頬が濡れていることに気がついた。

（泣いていたのか、“僕”は）

大の男が、悲しい夢を見て泣くなんて。

（……いや。幸せな夢だった）

デレクがいて、もう一人の父と兄がいて。
何も持たないちびすけに、愛情と名前を授けてくれた。

あれから何度も、ロイはあの森を訪れた。
そして、城へ戻ることが決まった時も。

だが、別れの挨拶は叶わなかった。
ほんの前日まで、二人とも来てくれたのに。
何故かその日を境に、彼らに会うことはできなくなった。

ロイは待った。
ただただ、親子の姿を。
待てども待てども、けして来てはくれなかったけれど、待つこと自体は苦ではなかった。
ロイにとって本当に悲しいのは、二人はもう来ないと、認めることだったから。

何の理由もなく彼らが会ってくれないとは、どうしても考えられない。
ロドニーは二国の現状を憂う一方で、トスティータの子供との交流を、心から楽しんでくれていた。
もしかしたら、誰かに見つかって咎められたのかもしれない。

「……どうか、元気で」

恐らく、あの森に立ち入ることができなくなった事情があるのだ。
何しろ、禁断の森と言われるくらいであるし。

「そして、見ていて」

クルルとトスティータの未来を。
そう遠くなく、必ず実現してみせるから。

ああ、そうだ。
ジェイダのことも紹介しないと。

（僕がジェイダを連れて来たら、びっくりするかな。それとも、やっぱりって思う？ ）

その時は彼女の隣で、自信をもって言うのだ。

（彼女が僕の……）

《……ロイ》

思考を遮られ、驚いて暗闇に目を凝らす。

「ごめん。起こしたね」

《ううん。そうじゃない》

普段のマロは食事をするか、眠っているか、文句を言っているかである。
大人しく起きているなど、珍しい。

《……降ったね》

「え……？ 」

《クルルに雨が降った》



・・・



夜が明けるのが、待ち遠しかった。
実を言うと、あのまま押し入りたくて仕方なかったのだが、何とか自制した。
さすがに深夜、乙女の寝室に入り込む訳にもいくまい。

「おはようございます、ロイ様」

「おはよう。ジェイダは起きてる？ 」

「はい。どうぞ」

ジンが通してくれる、そんな短い時間さえまどろっこしい。
彼女はすぐに気がついて、クスッと笑われてしまった。

「ロイ？ 」

そんなやり取りが、耳に入ったのだろうか。
ジェイダの方から、ドアの外へひょこっと顔を出してくれた。

「おはよ、ジェイダ。朝早く、ごめん」

「おはよう、ロイ」

軽く首を振ると、にこりと微笑んで返してくれた。
早朝、突然訪ねたのに、嫌な顔ひとつしない。

『ロイ』

彼女にその名を呼ばれると、コトリと胸が心地よく音を立てる。

「ジェイダ」

何かあったのかと、少し不安げな彼女をロイはぎゅっと抱き締めた。

「……っ、ロ、ロイ？ 」

狼狽えるジェイダに説明する間も惜しみ、ただ彼女を抱いていた。
半分開いたままの扉や、他の目など知るものか。

（ロドニー、レジー。早く見せてあげたい）

――僕の、大切な人を。