翡翠の森

落涙

8

ロイだって、人の子だ。
奪われれば当然、怒りや憎しみも沸く。

「……っ、ロドニーがどうして……っ」

――どうして。

そう思った人達が、双方に大勢いたのだ。
いい加減、もう終わりにしなくてはいけない。
ロイも理解しているからこそ、葛藤に苛まれ苦しんでいる。

ぎゅっと腕に力を込めると、より密着して呼吸しづらい。
それでも、顔は上げなかった。
少しずつ大きくなる嗚咽を、止めたくはないから。
息苦しさを感じるのは、彼が腕を締めるからではない。

（……もう、こんなのは嫌だよ）

「……ごめん、苦しいね」

程なくして、ロイが力を緩めた。
もういいのだろうか。
男性が女に涙を見られるのを嫌うのは、何となく理解できるが。
けれど、もう無理はしないでほしいのに。

「顔、上げて」

見てもいいのか躊躇っていると、クスリと笑って言われてしまった。
頬に手を添えられ、彼を見上げる。
涙を拭いた後だったが、その目はまだ潤んでいた。

「私はいるから。最初の約束みたいに同志としても、その、こ、……恋人としても」

ロドニーの分も、とは言えない。
彼にとって父でもあり、先生でもあり……代わりがきくものではないのだ。

「ありがとう。……僕も、それに恥じないようにする」

涙やこれまでの憤りを振り払うかのように言われ、急いで首を振った。

「私の前で無理は……」

強がってほしいのではない。
他の場所、他の人の前では頑張らなくてはいけなくても。ここではロイは、ロイらしくいてほしい。

「そうじゃないよ。それに君こそ」

「私？ 」

自分こそ、それほど無理はしていない。
ロイをはじめ、周囲の人達に助けられてばかりだ。

「私は平気……」

「嘘だ」

ぴしゃりと言われ、首を傾げる。

「辛いことも悲しいことも。この短い間に、一気にたくさん経験したはずだ。なのに君は……あれまでずっと泣かなかった」

それはロイがいたから。
悪口も批判も、彼が盾になり受けてくれた。
目隠しも、耳を塞いでくれたりもした。

（だから、ロイがいなくなったら私は）

「僕を想って泣くなんて可愛いし、正直すごく嬉しいよ。……でも君は、頑固で我慢強いから。笑っていることに、慣れすぎてる」

彼が消えて混乱したし、心細かった。
レジーと対峙した時の心境を思うと、やるせないけれど、泣くなんて――。

「……ロドニーが亡くなっていたことは、ジェイダにとっても辛いはずだよ」

「それは……」

もちろん、悲しい。
全く知らない人の訃報でも、心は重くなるものだ。
ましてロドニーは、一方的とはいえどジェイダには知り合いも同然だ。

「僕らに気を遣って、泣かないんだろ。……ロドニーの死では」

当たり前だ。
彼らと自分では、ロドニーとの距離が違いすぎる。
息子である二人が堪えているのに、真っ先に涙を流すなんてできなかった。

「泣いたし、喚いたわ」

レジーがロイを傷つけた時、大騒ぎしてしまった。
止めたのは後悔していないが、兄弟間で大切な話もあっただろうに、終いにはぶっ倒れた。

「それとこれとは別。君……だって、ロドニーを悼む権利があるんだ」

何かを抑えるように、髪を撫でてくれる。
彼の気遣いに、甘えたくはなかったのに。

「……っ、ふ……」

駄目だ。
大事な人を奪われた彼の前で、他人である自分が泣くなんて。
そう思うのに、彼の手に促されてしまう。
促されるまま、次々に涙が生まれてしまう。

「ジェイダ」

名前を呼ばれて、あやすように頭や背中を撫でられて。
彼の動作ひとつひとつが、涙を溢れさせていく。

「……ごめんなさ……っ」

こんなの、嫌なのに。
しゃくりあげる音も、大きくなる。

「何も謝ることはないよ。……ありがとう、ジェイダ」

お礼を言われるのは変だ。
けれども、その言葉に救われた。

涙を拭うことはせず、ただ擦ってくれるロイの優しさがとても嬉しかった。