東京浅草、居候は魔王様！

第1章 東京浅草、魔王降臨す

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　マスターはそう言って戸棚を閉めると、俺に伝票を手渡した。

「はい、じゃあ笑顔で注文取ってきてね」

　マスターの視線の先を見ると、いつの間にか奥の席に二組お客さんが座っている。

「はい！」

　それから俺は、接客をしたり、洗い物や掃除をしたりして過ごした。
　客の数もそれほど多くなく、常連の静かな人が多かったので負担は少なかった。

　基本接客業は、この顔のせいで客に怖がられたり、本当に怖い人に因縁をつけられたりするので、あまり得意ではなかったが、ここではそのような心配とは無縁だった。

「ありがとうございました」

　常連の老紳士が退店した時点で、一度店内の客がゼロになった。

「お疲れ様、そうだ幸也ちゃん！　これ見て！」

　マスターが何やら思い出した様子で、カウンターの下から麻袋のようなものを取り出した。

　それは、枕を半分にしたくらいの大きさで、袋には薄紫色の良く読めない文字と紋様が描かれていた。

「えーと、コーヒー豆……ですか？」

　俺の言葉に、森田さんはニヤリと笑いながら頷く。

「ええ。兄貴が急に送ってきたんだけど、なんでもかなり希少な豆らしいの。あるジャングルの奥地でしか採れないとか言ってたけど……本当かしらねえ？」

　以前聞いた話では、マスターのお兄さんも喫茶店の店主をしているらしかった。
　と言っても、お店が有るのは浅草ではなく、森田家の実家がある田舎の方らしいのだが。

「へぇ～、美味しいんですか？」

　俺が尋ねると、マスターは首を振りながら答えた。

「ん～、私もまだ飲んでないの。味が分からないままお客さんに出す訳にもいかないし、私達でちょっと試してみない？」

「いいんですか？」

「もちろんよ！　折角なら誰かと一緒に感想を言い合いたかったの。ちょうどお客さんも途切れたし、ちょっと休憩ね♪ 　先に少し焙煎しておいたから、早速飲んでみましょう！　これ持っててくれる？」

　マスターはウインクして、俺に麻袋を手渡した。俺はそれを受け取ろうとして、またうっかり手を滑らせてしまう。

「あっ、すいません！」

　袋を取り落しかけて、緩んだ麻袋の口から、数粒の豆と何かが床に転げ落ちた。

　カラン！

「あら、大丈夫？」

　マスターはコーヒーミルと焙煎後の豆を棚から取り出し、驚いた様子でこちらを振り返った。

　俺はマスターの足元に屈んで、落ちた物を拾い上げる。

「すいませんでした……あの、豆の他に何か入ってたみたいです。星形の……何でしょうねコレ？」

　それは、手のひらに収まるくらいの星形の物体だった。針金のような細い金属が絡み合い、中央に緑色の石が埋め込まれている。

「ペンダントヘッド……アクセサリーかお守りかしら？　輸入元で紛れ込んじゃったのかしらね？　紛争地の豆袋からは、たまに銃弾やなんかも出てくるらしいし……」

「うえー、そうなんですか！？　それは物騒ですね」

「良かったらそれあげるわ。紐を通してうみちゃんにプレゼントしてあげたら？」

「え？」

「そんなに高価な物でも無さそうだし、日本まで来ちゃったら誰に返せば良いのか分からないしね。それよりお豆、結構良い香りよ♪」

　マスターはもう星には興味が無さそうに、早速コーヒー豆を挽き始めた。

「は、はあ……」

　うみが喜んでくれるかは分からないが、これからはあまり玩具も買ってやれないだろうし、くれると言うなら貰っておこう。

　俺はそれをズボンのポケットに押し込んだ。