東京浅草、居候は魔王様！

第6章 真夜中の遊園地と魔王の帰還

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　会場は野外ステージのある広場だと聞いていた。この遊園地には良く遊びに来ていたので、場所はすぐに分かった。
　ただ会場に近づくにつれ、悪魔達の騒ぎ声も大きくなっていったので、園内の様子を知らなくても辿り着けただろう。

（……やっぱり、かなりの数が集まっているな……）

　俺はあまり近付きすぎないように、屈んで物陰に隠れながら、広場の様子を伺った。

「そこまで警戒しなくても、私の魔法で気配は消しているから大丈夫だよ？」

　おっさんは俺の頭上から、緊張感の無い声で顔を覗かせる。余計に心配になってきたが、今は彼を信じるしか無い。

「はい……とりあえず、段取り通りよろしくお願いしますよ？」

「もちろん、もちろん♪」

　おっさんは相変わらずご機嫌だが、その時ステージでは、俺達の予期せぬ事態が起こっていた。

「これ以上聞いても無駄だ！　旧体制は解体し、フィーニス様を魔王にすべきだ！」

「そうだそうだ！　現魔王も宰相も罷免しろ！」

　恐らくフィーニス派と思われる悪魔達がヒートアップしている中、突然ステージとは反対側の上空、つまり俺達が潜んでいる場所の真上から声が響いてきた。

「お集まりの皆さん！　その議論に一言物申したい方がおられるようですよ！」

　会場の悪魔達が一斉にこちらを振り返る。俺達は慌てて首を引っ込めると頭上を確認した。

　声の主は、紫色のさらりとした髪を靡かせ、怪しげな仮面を着けた男だった。

（んげっ、メフィスト！？　アイツ捕まって牢獄に入っているんじゃなかったのか！？）

　声の主は、件の仮面の悪魔だった。コースターの線路に立って、声高らかに会場に呼び掛けている。

「おや、新しいショーでも始まるのかな？」

　おっさんは俺の後ろで呑気に呟いた。

「ご紹介しましょう！　次期魔王候補、フィーニス・タナトス・ルシファー様です！」

「はぁ！？」

　メフィストが叫ぶと、その背後から長い黒髪とマントを翻しながら、長身の男が現れた。

　かなり痩せているが、マオにどことなく似ている。

「フィーニス様ー！」

　会場のどよめきはこれ以上無いくらいの大音量となった。ステージ上のマオやサマエルも目を丸くしている。

「おやおや、良くあの引きこもりが部屋を出て来ましたねぇ？」

　おっさんは面白そうに笑っている。フィーニスは気怠そうに会場を見回すと、一つ咳払いして口を開いた。

「あ～、お前らさぁ？」

　その声を合図に、悪魔達はそれまでの喧騒が嘘のようにしんと静まり返った。

「なんか勝手に兄貴が辞めたら、俺が魔王やるとかいう話してるみてーだけど、俺、魔王なんてやんねーよ？」

「え？」

　会場はそのまま凍りついたように沈黙する。俺も思わず固まってしまった。
　その様子を眺めて、メフィストだけが腹を抱えて笑っている。

「あのさ～、人が居ないとこで勝手に話進めないでくれる～？　俺、今日はそんだけ言いに来たから。じゃ、」

　フィーニスはこちらに背を向けてひょろりと長い手を振ると、そのまま闇に溶けて行った。

　その場に居る誰もが、ぽかんと口を開けて動きを止めている。

「やっぱりそうだよね～」

　そんな中、おっさんだけがうんうんと頷いていた。

（はっ！　これは今がチャンスかもしれない……！）

　俺は場の混乱に乗じようと、おっさんの袖を引いた。

「今だ！　行くぜ！」

「おお、忘れていました！　いよいよ私達の出番ですね！」

　おっさんは明るい声で頷くと、俺の頭に向かって手の平を広げ、ぶつぶつと何事か呟き始めた。

　全身に紫色の熱いオーラのようなものが流れ込んで来る。身体中の力がみなぎってきて、俺は叫び出したくなった。

　突如会場に膨れ上がった魔力を感じて、悪魔達は一斉に視線をこちらに向ける。
　おっさんが再び頷いたのを確認すると、俺は物陰から飛び出して、彼等の前に躍り出た。

「幸也……？」