青年と母と娘、大凶の恋

【第21話】わらわも

　桐川桐子さんは、シャワーを浴びて、着衣を整え終えると、「内緒の事故って、甘いですね」とだけ言い、僕の胸を惑わせるような優しい笑顔を残して、明確なお別れの挨拶もなく、アパートを出ていった。
　その後、僕もシャワーを浴びて、彼女が置いていったデザートを食べる。
　僕の高熱は、嘘だった。
　だが、それ以上にこの身体は、激しい熱を放った。
　そして、彼女はそれを受け止めた。
　彼女は、あのまま帰宅して、露西亜に「残業が大変だった」などと言うのだろう。

　──何の心配もいらない。
　もともと使うつもりの嘘が、別の嘘に変わっただけなのだから、今さら慌てて嘘を作り直す必要もない。
　そして、これは単なる事故であり、たまたま二人がいるはずのない場所で見てしまった夢に過ぎない。

　──忘れてしまえば、それで安全だ。

　僕は、既婚女性との関係に慣れている。
　いつもそうだ。彼女たちとは、付き合うのではなく、ほんの短時間だけ夢を交わすだけ。
　そこには明文化されていないルールがあった。それは、なぜかどの男女も誰から教わるわけでもなく、それなりの大人ならみんな当たり前のこととして、作法を心得ている。
　思えば僕は、高校生の頃から、こうして多くの既婚女性と狂いあってきた。
　桐子さんだけが特別だったわけではない。
　だから、勘違いして、入れ込むほど子供じゃない。
　でも、自分と付き合っている女性の肉親と、こんなことをするのはさすがに初めてだった。
　そして、彼女は既婚女性ではあるが、未亡人になって八年も経っているシングルマザーでしかない。

　──いわば、フリーだ。

　ひょっとしたら、案外こういうことを当たり前に楽しんでいるかもしれない。
　いや、そんなことはどっちでもいい。僕たちは「夢」をシェアしあったのだから、そんなことを考えるのは無粋だ。
　どっちにしても、もしも僕がその気になったなら、またさっきみたいな夢の時間を楽しませてくれるだろう。きっと、彼女もその事故に、女として狂ってみせてくれるだろう。
　ただ、怖いのは彼女がそれを『事故』ではなく、ちゃんとした男女の関係だと思い詰めてしまうことだ。
　夢は、夢でなければならない。
　その時、僕のスマートフォンが震えた。
　連続する画面の明滅は、それが露西亜からのメッセージであることを何よりも雄弁に語っていた。

『母上が遅い。わが法力がかなり減退しておる』
『バイトはもう終わったのか？』
『今から通話可能か？』
『休憩時間なら、メッセージだけでもよい』
『妾の法力を、いっぱいにして』

　まだ休憩時間だという設定にして、短く返しておこう。

『好きだよ、露西亜』

　子供をあやすような気持ちで、メッセージを送信する。
　ここで思い出す。
　そういえば、彼女に『告白』をした覚えはまだない。彼女からもされた記憶がない。
　メッセージの着信音が鳴る。

『わらわも』