女子高生が、納屋から発掘したR32に乗る話

春は出会い……

課題と6連スロットル

　『乗りたいの』って言われてもねぇ……。
　それだけを言って、飲み物でも持ってくる……と、優子が姿を消した後、私は柚月と、GTSを眺めていた。
　私は口を開いた。

　「どう思う？」
　「かなり、きっついよぉ～」
　「だよねぇ……」

　目の前にあるのは、確かにR32だよ、私らの見慣れた、R32の2ドアクーペだよ。
　でもって、ボロさ具合が半端ないんだよ、マジパネェ……だよ。
　ボディの色は、こういう緑色なのか、と思えるくらいまで苔むしてて、君が代状態だし、その上から、埃がたっぷり積もっていて、緑の上から白を吹いたみたいになってるよ……。
　タイヤも真っ白な上に、同じ位置で、長期間放置したせいで、変形しちゃって、さっきも言ったけど、蒲鉾みたいな形になってるし、これって、私のR32なんて、比較にならないくらいの放置っぷりだよね。
　一応、私のR32って、何年も置きっぱなしだったけど、兄貴が年に2回帰省した時には、芙美香が、やいのやいの言うから、オイルと水を交換して、タイヤに空気を入れて、庭を何周かしてたし、水洗いもしてたよ。

　「それは、復活させる予定でいて、定期的に動かして、メンテしてたから良かったんだよ～。このR32は、解体屋の“ヌシ”のレベルだよ～」

　あちこちを見ていた柚月が、私の話を聞きながら言った。
　そして、床下を、スマホのライトで照らしながら見ていってから、立ち上がると

　「床下は奇麗だから、恐らく、屋内に入れてたんだろうね～。屋根や、リアのタイヤハウス周辺も錆びてないから、ボディは上物だと思うよ～」

　と言って、ドアミラーのところをポンと叩いたが、あまりの汚さに、慌てて手を引っ込めたよ。そして、言った。

　「でも～、エンジンや、足回りは、完全にダメだと思うんだよね～」

　そうだよね～、見てても分かるよね。なにせ、タイヤが蒲鉾みたいになってるんだもん、こんな状態じゃ、足回りなんて期待できないよね。
　ついで言うと、ブレーキも固着しちゃってるんじゃね？　って、レベルだよね。

　優子が、コーラを持って戻ってきた。そして

　「どう？」

　と訊いてきた。
　私は、柚月を見ると、アイコンタクトで『マイお願い』と送られているのを確認してから、コーラを一口飲むと言った。

　「ボディはね、いい状態だと思うよ。ただ、あまりに放置による劣化が酷いからさ、メカ関連は、総入れ替えしないとダメな状態だよね」

　すると、優子は、そう言われる事は覚悟していたのか

　「それは分かってるよ。大丈夫、だからお願い、2人とも」

　と言ったが、言葉の終わりに被り気味のタイミングで、柚月が言った。

　「優子さ、コレを、みんなで直すことは可能だと思うよ～。ただ、時間と、お金が物凄くかかると思うからね～。私や、結衣の車買う倍、金額がかかると思ってね～」

　優子が、分かってはいながらも、ショックを受けている表情で、下を向いている脇で、柚月は続けて言った。

　「しかも、卒業までに間に合わない可能性大だし、私らにできるのは、ノーマル状態にするところくらいまで、だからね。分かるよね～」

　柚月は、優子から、キーをひったくるように取ると、ドアノブを引くが、ドアが固着してなかなか開かないらしく、何度も引いたり押したりを繰り返して、ようやく開けることが出来た。
　そして、ボンネットオープナーを引くので、私は、ボンネットの先端に回って、何度も引き上げようとするが、こちらも固着しているようで、柚月と私で、何度もオープナーと、ボンネットを揺すったり引いたりして、ようやく開けることが出来た。

　そして、エンジンを眺めると、満足したような笑みを浮かべて

　「ほらね～」

　と言った。
　私は、そのエンジンを見て、驚いた。

　「ナニこれ？」

　私は思わず言った。
　エンジンのカバーって、普通のRB20は、薄いシャンパンゴールドなのに、これは、所々剥げてるけど、真っ赤になってるし、エンジンの、運転席側サイドに、ラッパみたいなのが6つ付いてて、明らかに、改造されてるよね、コレ、って感じのエンジンだった。

　「6連チャンバーがついてる段階で、ハードチューンなのは分かるけどさ～、恐らく、このエンジン、中がやられてると思うんだよね～」

　柚月が、へらっとしながら、言って放つと、優子は

　「でも、ネットで調べてみると、10年放置した車でも、問題なく動いたって、出てたよ」

　と反論した。
　私も、試しに、その場でググってみると、結構そういう内容のページがあった。
　ほとんどが、1～2年放置だったけど、中には、8年とか、10年放置の例もいくつかあって、へぇ～車って丈夫なんだね、と感心しちゃったよ。
　すると、柚月が、ちょっとだけ真面目な表情になって言った。心なしか、声のトーンも、下がってるような気がするよ。

　「この車が、どノーマルだったら、それでもいいと思うよ～。オイルとガソリン抜いて新しくして、クランク回して、オイル循環させて、かかっちゃえば、『ラッキー』って言って、乗れると思うよ～。でも、この車だからダメ～」
　「なんで！」

　優子が、ちょっと不機嫌になりながら訊いてきた。すると、柚月が鋭い表情になって言った。

　「優子だって分かるでしょ、このエンジンは、スペシャルだって。ぶっちゃけさ、これ、気温が10度違うだけで調子崩しちゃうし、普段と違うオイル入れても同じく、だよぉ。それを10年放置したらどうなるか、分かるでしょぉ……」

　こりゃ柚月、マジで言ってるね。優子に対して、全く引かないで話してるし、優子が完全に押されてるもんね。
　優子が黙ってしまうと、柚月は更に言った。

　「それに、優子には、まだこのエンジンは、早すぎるよ～」
　「なんでよ！」

　優子が、喰ってかかってきた。
　分かるよ。優子って、見た目と違って、結構プライドが高いからね。こういう時に、本性が出て、そのギャップにみんながビビっちゃうんだよね。

　「優子、昔も言ったはずだよ～。最初から、パワーのある物に乗ると、パワーで誤魔化して下手になるって、優子はさ、バイクの時に、マジェスティ事故らせてるから、分かるはずでしょ～」
　「う……」

　あぁ、ここで出てくるかぁ、1年の頃の優子の失敗話が……。
　柚月は続けて

　「優子さ～、私らみんな基本的にノーマルに近いんだよ。マイも、結衣も、私もさ。悠梨だけが、パワーのある車に乗って、今、苦戦してるでしょ～。それ見たら、分かるでしょ～」

　と、言うと、優子は頷いた。

　「だから～、優子。エンジンは、解体屋からノーマル買ってきて、積み替えるよ～、それで良いなら、手伝うけど～」

　柚月がダメ押しをすると、優子が小さく頷いた。

　「イイの～？」
　「うん！」

　柚月に言われて、優子は遂に返事をした。

　「よし、決まり。じゃぁ、明日から少しずつ始めよう」

　柚月が言って、私の方を見てニコッとした。
　正直、そんなに簡単にいくとは思えないプロジェクトが、動き始めて瞬間だったね。