女子高生が、納屋から発掘したR32に乗る話

秋は変化……

悪い虫と心の折り方

　まったく、この間の兄貴にも参ったもんだ。
　突然、家にやって来たかと思えば、転勤するって話だしね。
　それだけならまだしも、ハンドルの自慢なんか始めやがって、危ないところだったよ。
　もし、あそこで私がハンドル交換してた話なんか、うっかり口走った日には、兄貴の溜まりに溜まった、車に関する欲求不満のはけ口にされて、朝までしょーもない話につき合わされちゃうからね。

　兄貴は、車に関して落ち着いているようには見えてるけど、決して引退したり、諦めたりしてる訳ではないんだよ。
　今は、仕事と子育てとかがあって、それどころじゃないと思いこませているんだよ。
　だから、うっかり目を離すと何をするか分からないんだよね。

　兄貴の奥さんは、そこが分かっていないのか、車に関してはすっかり安心しきってるけど、兄貴は危険だよ。
　何故なら、兄貴の虫が治まっていたのは、前に乗っていたポルテが何もしようがない車を選んだからなんだよ。兄貴は、最初、適当に選ぼうとしてたけど、ふと思い直したそうだ。もし、キューブやbBを流れで買ったりすると、中途半端に改造パーツの多いあれらの車なので、虫がうずき出して、きっと車いじりをはじめてしまうだろう……と。
　だから治まってたんだよ。だけど、奥さんは2人目の子供を理由に、ミニバンへの買い替えを迫って、兄貴のパンドラの箱を開けちゃったんだよ。

　今、ミニバンって、結構改造パーツが多いからね。兄貴の悪い虫が、兄貴の家の車を段々と蝕んでむしばんできてるに違いないよ。どうせ、ずる賢い兄貴の事だから、『実家に帰るのに、スタッドレス履かせるから』とか言って、純正のホイールにスタッドレス履かせるついでに、タイヤとホイールをインチアップしちゃって、それで今回は、さり気なくハンドルだよ。
　注意しないと、今度はまたさり気なくマフラーとかを変えてくるに違いないよ。

　待てよ、今度は隣の県に引っ越すって、言ってたから、それはそれで、危険なのかもしれないぞ。
　そうだよ、上の子が、来年幼稚園だからって、バッティングすると、通勤用とか言って、アルトとか、どこからか手に入れてくるんじゃね？
　しかも、半年くらいして気付いた時には、普通のグレードだったハズのアルトが、アルトワークスのターボエンジンに変わってたりして、兄貴の泥沼に引きずり込まれたりしてさ……あぁ、恐ろしや恐ろしや。

　さて、兄貴の家が家庭内不和になっちゃう話は置いておいてと、祝日の今日、部屋を掃除して出た、いらない雑誌を捨てようとして、納戸の古新聞置き場に行ったらさ、お父さんが捨てたであろう、日産カードのチラシがあったんだ。
　そのチラシをふと見ると、秋の高原ドライブコースのお薦めがいくつか載っててさ、そのうちの1つが、高速のインターから、ウチらの最寄り駅の前まで続くバイパスが紹介されてるんだよね。

　うん、高速のインターから駅前までの国道ルートは、私らの生活道路だから、しょっちゅう通ってるけど、そこから続く、県道2路線を使ったルートってのは、行った事がないので、ちょっと興味が出てきちゃったよ。
　バイクに乗り始めた頃、そっちまで行けないか、チャレンジしてみた事はあったけど、途中で、トラックに煽られて、嫌になってやめちゃったんだよね。だけど、車なら大丈夫だよね。

　お金もそんなにないし、かと言って、いつもいつも、イアンモールってのも、飽きちゃったし、折角、景勝地の近くに住んでるんだし、車も時間もあるんだから、これを活用しない手は無いっしょ！

　よし、そうと決まれば、今度の土曜日あたりに出かけてみよう。
　でもって、1人で出かけても、ちょっと面白くないかなぁ……じゃぁ、みんなを誘って行きたいけど、さすがに車5台で、ゾロゾロ行くのは好まないんだよね。
　この間の博物館の時もそうだったんだけどさ、最後尾の車が、信号で分断されてないかとか、気にしながら運転すると疲れちゃってさ、せいぜい2～3台で気軽く行きたいもんだよね。

　するってーと、私らの場合、みんながみんな、車出したい人ばっかりでさ、なかなか決まらないような気がするねぇ……しかも、今回に関しては、私も出したいからさ、引くに引けない闘いになっちゃうよね。
　……ってか、既に出発する前どころか、誘う前からもう疲れてね？　私。

　そうだ！　折角だから、燈梨と行くってのはどうだろう？
　そうすれば、最悪でも車2台だし、いや、さすがに2人で車2台は、ガソリンが勿体無いから、って言っちゃえば、燈梨と2人で、私の車でドライブできちゃうよ。

　よし！　そうしよう。
　そうとなれば、早速燈梨の部屋に突撃するんだけど、燈梨の部屋って、私の家からも、柚月の家からも近いからなぁ……最近あの豚……もとい、柚月の奴が妙に勘が鋭くて、私と燈梨のラブラブムードを邪魔してくるんだよ。
　どうも、このまま燈梨の部屋に向かうと、途中で柚月に会いそうな気がするんだよね。どうにかせねば……。

　次の瞬間、私はスマホを取り出すと、柚月に
『解体屋さんにいるんだけど、今、柚月のと同じ色のHNR32が入ってきたよ～。オタクっぽいキモマニアが『稀少なHNR32のソウルパーツは、拙者の物なり、フンスー』とか言って、脂ぎった手でベタベタ触りまくっちゃってるよ～』
　って、LINEしてから、原付に乗って、狭い路地を抜けて燈梨のアパートまで向かって行ったところ、表通りを、解体屋目がけてかっ飛んでいく、柚月のGTS-4の姿があった。

　しめしめ、これで柚月は、1時間は足止めできるぞ。
　今のうちに燈梨の部屋に突撃だー。燈梨のアパートは、雪国には結構あるのだけど、2階からが住居になっていて、1階は車庫なんだ。だから、車庫内の車の有無で、燈梨が遠くに出かけているか否かを判断できるんだよね。
　よし、車庫の中に燈梨のシルビアがあるから、きっと燈梨は部屋にいるぞ。

　“ピンポ～ン”

　燈梨ぃ、ちょっと遊びに来ちゃった。今大丈夫？
　と言うと、燈梨は

　「今、綾香たちが来てるけど、良い？」

　と訊いてくるので、私が頷くと、燈梨は部屋の中に私を通した。
　奥にある居室に入ると、小さなテーブルを囲むように、綾香と優子がいた。

　「マイ、今『ゲッ、優子までいた』とか、思ったでしょ」

　その通りだけどさ、優子はなんで、芙美香みたいに、いちいち人の思考を読みたがるのかねぇ、子供の頃からハッキリ言ってるつもりなんだけど、優子のそういうところ、人から嫌われてるからね、特に男子に、だから、優子は二股かけられるんだよ。

　「どうせ、私のこと『キモい』とか、思ってるんでしょ」

　仕方ないなぁ、優子は更に人に絡むから、始末が悪いんだよ。
　よし、奴の心を軽く折っておこう。

　うん、思ってるよ。
　優子、子供の頃から何回も言ってるけどさ、そういう風に人の考え先読みして、得意がってると、みんなから嫌われるよ。
　ただでさえ、優子のそのドヤ顔がムカつくって言われて、小学生の頃から、女子の間では嫌われてたんだから。
　私と柚月がいたから、イジメられなかっただけで、優子1人だけだったら、小1の夏休み前の段階でボッチ確定だったじゃん。
　恐らく、内山と理沙あたりに、毎日泣かされて帰ってきて、絶対2年生になる前に登校拒否してたと思うもん。

　「そんな事ないっ！」

　あ、そう。
　じゃぁ、中学の話しようかぁ、中学は確実に登校拒否だったよね。
　優子だけクラスが違ってて、私らの目が届かなくなったら、優子、クラスで吉野のグループに目つけられて、掃除当番全部押し付けられたり、優子がトイレに入ると、個室のドア蹴られたり、体育の時、制服汚されたりしてたじゃん！
　優子とクラス一緒だった理沙が、私に教えてくれたから、私と柚月で優子を問い詰めたら、涙ボロボロ流して『死にたい、助けてよ』って、言ってたじゃん！

　あの時、吉野のグループに話、つけに行ったの私と柚月じゃん！
　優子は、寸前まで威勢良かったくせに、いざ当人たち呼び出したら『怖いよ、お腹痛いよ！』とか言って、ビビっちゃってさ。

　「ううっ……」

　燈梨が心配そうな目で、オロオロしてるけど、私と綾香がアイコンタクトで『大丈夫、いつもの事だから』って、送ってやって、燈梨を静めて、私は続けた。

　その優子に、そんなデカい態度取られる覚えは、私には無いよ。
　それから、優子、私ら大学は一緒だけど、優子は学部違うんだからね、今までみたいに、私と柚月が助けに行ったり、教えてくれる理沙もいないんだからね、よく考えてよ！　今度、優子がいじめられても、誰も助けに行かないからね！

　「ゴメン……ゴメンなさい！　マイ！　見捨てないでよー」

　よし、これで本題に入れる。
　それにしても、どうして私の幼馴染は、揃いも揃って、調子乗りなんだろうな？

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　■あとがき■
　お読み頂きありがとうございます。

　『続きが気になるっ！』『優子は、そんなにいじめられっ子だったの？』など、少しでも思いましたら
　【♡・☆評価、ブックマーク】頂けましたら大変嬉しく思います。
　よろしくお願いします。

　次回は
　邪魔な柚月を追い払い、優子を黙らせることに成功した舞華。
　本題のドライブのお誘いを切り出します。
　果たして、燈梨の返事は？

　お楽しみに。