『短篇小説』は硝子細工のように（短編集）

第１話 ゆらぎの芽 （グリーン スプラウト）

７ 令和七年 六月二十三日

　父も母も、中学三年の弟の拓馬もぴくりとも動かず睡っている。

　テレビはとうに、まともな放送を流さなくなっていた。
　二十四時間ＡＣジャパンのＰＲ放送が、繰り返し映し出されたままだ。


「沢田のお爺さんのパン屋、開いてるかな」
　華菜はアーケードまで行ってみた。

　誰も歩いていない商店街の中、パンの焼けるいい匂いが漂っている。
「まだお爺ちゃん元気なんだ」
　その焼きたてのパンの香りをかいだ途端、華菜は笑顔になっていた。

「よかった。お爺ちゃん、まだお店やってるんだね」
　そう声をかけながら店内へと入る。

「おお華菜ちゃんじゃないか、無事でよかった。もう店になど誰も来ないと思ってたよ、でも窯を見るとどうしても作っちまうんだな。五十年以上そうやって来たんだから」
　奥からコック帽を被った優しい顔の老人が出て来て、華菜へにっこりと微笑む。

「何でも好きなだけ持っておゆき、どうせ商売になんかなりゃしないんだ。パン達も食べてもらえりゃ嬉しいだろうからね」
「えっ、いいの？　ありがとうお爺ちゃん」
　華菜はチョココロネと数種類のパンを二個ずつ選んだ。

「明日もまたおいで、元気な限り作り続けるから」
　そう沢田のお爺ちゃんは声をかけてくれた。


〝先輩の所へ持って行こう、一緒に食べよう〟
　華菜はうきうきしながら、露城真吾の家へと向かう。

〝ピンポーン、ピンポーン〟
　チャイムを鳴らしたが、なんの反応もない。

　ドアノブに手をかけると、鍵は掛かっていなかった。

「おじゃまします」
　人の気配のない家の中へ、華菜は入った。

　子どもの頃に何度も来たことがあるので、真吾の二階の部屋は分かっている。
　恐るおそる部屋のドアを開けてみる。

「あっ、先輩」
　ベッドに上半身をあずけた姿勢の、真吾がゆっくりと顔をもたげる。

「よお、倉田・・・。どうやら俺もダメみたいだ、眠いんだ」
　微かに口元が笑っている。

　額には木の芽のよう、な小さな突起が生えていた。