僕と彼女のリア充ライフ

第三章 バースデイ&バレンタイン

第二話 プレゼント

　テストが終わり、休日をまたいだ月曜日。今日は一月二十三日だ。
　そう、俺の誕生日である。

　毎年、自分の誕生日は祝われることがない。祝ってくれるのは親くらいのものである。
　別に友達がいないとかそういうことじゃない。まず、俺の誕生日を覚えている人が少ないし、そもそも俺が人の誕生日を祝う習慣がないからだ。…あれ、でも貰えたりはするんじゃ…いや、友達がいないわけじゃない、断じて。

　ともかく、毎年人から誕生日を祝われない俺だが、今年は違う。絶対に一人から祝われるし、それが楽しみで仕方がない。

　今年は、双葉がいるから！
　彼女いるんで！
　勝ち組だ！　ふぅははははは！

「なに一人で笑ってんだ、きもいな」
「あ、すいません」

　廊下一人ニヤニヤしていると、千堂から冷めた目で見られた。

「お前、こんなとこでなにしてんの？」
「いや、杉下待ってるんだけど…」
「なんかあんのか？」
「誕生日を祝ってもらうのを待っている！」
「…」
「…」

　俺が勢いよくそう言うと、二人の間に沈黙が流れた。
　そして千堂が呆れたように俺に言う。

「あのさ、武野…」
「…」
「わかってると思うけど…」
「言うな、ほんとにわかってるから！」
「もう、放課後だぞ…」

　時刻は五時ちょっと前。終礼が終わり、皆が下校したり部活に行ったりとする時間帯だ。
　午前中は楽しみにしていたのだけれど、午後からだんだん不安になってきて、終礼が終わると同時に忘れられたのかと不安になってきた。

「女々しいな。女子か、お前は」
「不満とかじゃなくてなあ！　俺は期待を裏切られた感じがしてすっきりしないんだよお！」

　自分でも女々しいとはわかっているが、嘆かずにはいられない。

「この際、ハッピーターンでもいいから欲しい」
「なんで急にハッピーターンをディスったし…」
「もう、放っておいてくれ…やっぱり俺は勘違い野郎なんだ…」
「やさぐれんなよ…」

　膝を抱えて座り込む俺に、千堂は疲れたように言った。

「ほら、お前のお待ちかねの杉下が来たぞ、顔上げろ」
「え？」

　千堂のその一言に、俺は顔を跳ね上げた。

「お待ちかねってなに？」

　そこには、片手にオシャレにデコレートされた紙袋を下げた双葉が首をかしげて立っていた。

「ああ、こいつがたｎ――」
「なんでもないよ、なんでもない！　千堂の言うことなんて気にしなくていいから！」
「え？　そう？　なんか気になるんだけど…」
「気にならない！」

　俺が立ち上がり、すごい剣幕でそう言ったものだから、双葉はそれ以上聞いてこなかった。
　それよりも、俺は片手に下げられた紙袋の方がはるかに気になります。

「じゃ、俺帰るわ」
「あ、おう。じゃあなー」
「バイバーイ」

　鞄を背負い、千堂は帰っていった。俺と双葉は手を振ってそれを見送った。
　千堂を見送った後、俺と双葉は向き直った。

「それで、これ…誕生日おめでとう」
「おう、ありがとう」

　さっきまでの茶番がなかったかのように、俺は極めて冷静にプレゼントを受け取った。

「見てもいいか？」
「うん、いいよ」

　双葉に許可をもらい、俺は期待に胸を膨らませながら、紙袋の封を開けたのだった。