風紀副委員長はギリギリモブなはず…

野良猫がなつくまで

凰学園に来てまだ数週間ほどだったころだ。
俺は“外部生”というだけで、校内では珍獣扱いされていた。

名家の子息しかいない学園の中に、ぽっと入ってきた一般家庭の子供。
しかも華奢で、背も平均より少し小さくて、よく“中性的”“綺麗”だのなんだの言われていた。

（いや、俺は普通の男子高校生なんだけど……！）
（勝手に珍しく扱わないでくれ……！）

そんなわけで、目立ちたくない俺は授業が終わるとそっと中庭で人混みを避けていた。

その日の夕暮れ、ベンチに腰掛けてぼんやり空を眺めていると――

「……にゃあ」

足元から小さな声が聞こえた。

「え？」

植え込みの間から、小さな黒猫が顔を出していた。
まだ子猫に近いサイズで、痩せていて、毛並みがやや荒れている。

「……お前、どうしてこんな名門学園に……？」

鳳凰学園は山奥にあって、学園周囲は完全に管理されている。
野良猫なんて、普通入り込めないはずだ。

ゆっくりしゃがんで手を伸ばすと、猫はびくっと後ずさった。
けれど、逃げる様子はない。
警戒しながらも、どこか人恋しそうにこちらを見てくる。

（……なんか分かる気がする。俺も今そんな顔してるわ）

慣れない環境、周りの“お坊ちゃま”への距離感、外部生としての居心地の悪さ。
猫の様子が、自分自身みたいに思えて胸がちくっとした。

「……腹、減ってるのか？」

鞄に残っていたパンを小さくちぎり、猫の前に差し出す。
猫は少しだけ迷った後、そろりと近寄ってきてパンを食べ始めた。

「……かわ……」
気づいたら声が漏れた。

その時だ。

⸻

◆　突然の怒声

「そこの君！ 校内で動物への餌付けは禁止だ！」

「うわぁ！？」

反射的に変な声が出た。
振り返ると、長身で制服の着こなしが完璧な男が立っていた。
しかも風紀委員の腕章。

（あ……やばい……！！）
（外部生が初手で怒られたら、確実に悪目立ちするやつ！！）

必死に立ち上がり、深々と頭を下げる。

「す、すみません！ ちょっと目が合って……その……！」

「目が合って餌付けするな！」

「で、ですよね……！」

委員長は俺を睨んでいたが、ふと猫を見ると表情が変わった。
驚くほど優しい目でしゃがみ込む。

「……随分痩せているな。このままでは弱ってしまう」

俺はぽかんとした。

（あれ？ この人……怖いだけじゃないの？）

学校一真面目と言われている風紀委員長が、痩せた子猫にそっと手を伸ばす。
猫は警戒しつつも、俺の足にぴとっと寄り添った。

「みゃ……」

「あ、あの……また餌付けじゃないですよ！？これは事故で……！」

「分かっている。佐倉君、君は優しいな」

「えっ……」

初対面で、名前まで把握しているらしい。
外部生は珍しいから……覚えられてたのか？

委員長は真剣な声で言った。

「この猫は追い出すより保護すべきだ。弱っている命は優先だ」

「……そうなんですね」

「だが、校内の動物管理は本来風紀委員の仕事だ」

そこで、俺の肩に手を置き、

「佐倉君。君も協力してくれ」

「え？ なんで俺……？」

「猫が君になついている。自然な相性というやつだ」

確かに猫は、俺の足元で喉を鳴らしている。

「……にゃ」

（え、なにこれ。もしかしなくても、俺……スカウトされた？）

「猫の保護は人手がいる。風紀に入る意思はあるか？」

「いやいやいや、俺、目立つの嫌なんですけど！？」

委員長は微笑んだ。
普段厳しい人ほど、この笑顔の破壊力がでかい。

「大丈夫だ。風紀は裏方だ。モブのままでいられる」

「モブ……？」

「目立たず真面目に働く。君に向いている」

（あ、こいつ俺の性格見抜いてる！！）

猫はまた俺にすり寄ってくる。

「……にゃぁ」

「………………じゃあ、その……手伝いだけ、します」

「よし。今日から君は風紀だ」

「えっ、今ので即決！？書類とかは！？」

委員長は胸を張って答えた。

「書類は後でいい」

（バカ真面目に見えて、案外雑なんだよなこの人……！）

こうして俺は、
野良猫と、やたら真面目で不器用な委員長に巻き込まれ、
気づけば風紀委員になっていた。