あやまちから始まる恋の罠

４８

　そしてそんなパーティーもお開きの時間が迫り、そろそろ帰り支度を始めようとしていた頃……。

「橋本さん、今日はありがとうね」

　社長がさりげなくあたしの傍に寄ってきて、そんなことを言う。

　あたしはプルプルと首を振って、

「お礼を言うのはこちらです。
　呼んでいただいて、ありがとうございました」

　すると社長は、どこか一哉に似た穏やかな笑みを浮かべて

「いいのよ。
　あなたには一度お礼もしたかったの。
　一哉がいつもお世話になっているんですもの」
 
「お世話だなんて……。
　副社長のサポートをするのは、あたしの務めですから」

　あたしは秘書。

　だからそれは当然で、別にお礼を言ってもらうようなことじゃない。

　だけど社長は『いいえ』と即答して、

「役目だからと言ってしまえばそれまでだけど……。
　あなたにお礼を言いたいのは、単に秘書の仕事を全うしてくれている、ということに対してではないのよ」

「え？」

　思わず聞き返したあたしに、社長は続けて、

「我々の仕事って、秘書と心が通じていなくちゃ、穏やかに進めていくことはできないの。
　一哉が気持ちよく仕事ができているのも、あなたが正確に任務を遂行してくれているだけじゃなくて、彼の精神面のサポートもしてくれているおかげなのよ」

『あなたにそんなつもりはなくてもね』と、社長は最後につけ加える。

　あたしはとっさになんて言っていいかわからなかった。

　社長はあたしと一哉の関係は知らないはず。

　それなのに精神面のサポートだなんて言われると、あたしはどんな立場で受け答えしていいのか、よくわからなくなる。

　困惑して黙り込んでいると、社長はフフッと優しく微笑んで、

「難しく考えないで。
　つまり一緒に仕事をしていく仲間は、家族も同然ってことよ」

「家族……！？」

　思わず、ピクリと肩が震えた。

　変に思われるかもと心配したけれど、社長は気づかなかったみたいで、

「ええ。
　だからあなたは、大切な家族も同然。
　これからも、仕事でもそれ以外の面でも、どうか一哉を支えてやってね。
　あの子、本当にあなたと仕事できるのが楽しいみたい」

「は、はい……」

　ドギマギして、俯きがちに小さな返事をすることしかできなかった。

　社長の言葉は端々であたしをドキッとさせるけれど、その中でも家族というひと言はあたしの胸を弾ませて、落ち着かなくさせる。

(家族、なんて……)

　そう……ドキドキするのはきっと、それがあたしに縁のない言葉だからだ。




　あたしには家族と呼べる相手なんて、昔からいなかったから。

　だからそれがどんな感覚を呼ぶのかもわからないし、家族同然だなんて言われると、無性にくすぐったくてどうしていいかわからなくなる。

　そんなあたしに最後にもう一度『本当に今日はありがとう』と言って、社長はおじさまの傍へと戻っていった。

　どこかぎこちない動作でジャケットを羽織っていると、入れ違いに一哉がやってくる。

「車出す準備してきた。
　送るよ。
　お前はもう出られるのか？」

「あ、う、うん」

「……？
　なんだよ。
　なんか様子おかしいけど？」

「何でもないよ。
　ホントに……」

　怪訝な顔をする一哉にかすれた声でそう答え、あたしは一哉と一緒に森田家を後にした。

　トクントクンと収まらない速い鼓動を、全身で感じながら。