【完結】 「運命の番」探し中の狼皇帝がなぜか、男装中の私をそばに置きたがります

16 リーゼルと新人官吏たち１

　ある日の、皇帝執務室。

「リーンハルト卿！　陛下へ書類をお持ちしたのですが、入室してもよろしいでしょうか」
「どうぞお入りくださいませルートン卿。あっ、ネクタイが曲がっておりますよ。お直し致しますね」

　最近のリーゼルは、執務室での仕事が多くなった。陛下の飲み物の準備や、執務室の片づけ、簡単な書類整理なども手伝っている。
　そして、執務室へと訪問した者を初めに迎えるのも、リーゼルの役目だ。

　皇宮で働く者たちは皆、忙しいようで、身だしなみが気になることが多々ある。
　陛下に失礼がないよう、訪問者の身だしなみを整えるのもリーゼルがすべき仕事だと思っている。

　ネクタイを整えたリーゼルがにこりと微笑むと、ルートン卿は緊張しているのか顔が真っ赤になっている。

「ありがとうございます……リーンハルト卿」

　彼は同じ新人官吏。きっと陛下のことが怖いのだろうと思ったリーゼルは、こそっと彼に耳打ちする。

「緊張しないでください。陛下はお優しいですよ」

　するとルートン卿は耳までも熱を帯び始める。

（逆効果だったかしら……？）

　それでもルートン卿は「幸せな時間に感謝します」と笑みを浮かべてから、陛下のもとへと向かう。それなりに助けとなれたようだ。

　それから次に執務室を訪れたのは、またも同じ新人官吏のトンブル卿。彼は執務室へと入るなり、リーゼルへと何かを差し出した。

「リーンハルト卿。こちら差し入れなのですが、受け取っていただけますか？」

（これ。この前、カイが買ってきてくれたお菓子屋さんのクッキー缶だわ）

　二時間ほど並ばなければ買えないほど、人気のお菓子屋さんなのだとか。
　領地では、並ぶほど混雑するような店はなかったので、リーゼルはその話を聞いて驚いた。
　カイ曰く、人気店に並ぶのも都会の醍醐味らしい。
　そんな大変な思いまでして買ってきてくれたケーキは、本当に美味しかったのだ。

「わあ。ありがとうございます。トンブル卿はお優しいのですね」
「僕の名前、覚えていてくださったのですね！」
「もちろんです。同じ新人官吏として頑張りましょう」

　兄に成りすましていると悟られぬよう、リーゼルは同級生だった者のたちの顔と名前を頑張って覚えた。その成果が出ているようで嬉しい。

「はっはい！　また差し入れ持ってきますね！」

　しかしトンブル卿も顔が真っ赤だ。どうやら執務室が暑いらしい。あとで、空気の入れ替えをしなければ。これも侍従の仕事だ。


　そんな光景を見ていたレオンは、何とも言えない顔でディートリヒに小声で話しかけた。

「……最近、陛下の執務室が賑やかですね」

　それに同意するようにディートリヒは、腕を組みながらじっと新人二人のやり取りを見つめる。

「今までは俺を恐れて、誰も入ろうとしなかったが……」

　官吏たちは皆、大なり小なりディートリヒを恐れている。
　態度を変えることなく執務室へと入ってこられる者は、ほんの一握り。大抵はレオンを呼び出し、レオンに書類を渡して逃げ帰る者がほとんどだ。
　レオンを呼び出すことすらできない臆病者は、ひどいときには、執務室の前に書類を置き去りにしていることもあった。

　けれど今年はなぜか違う。特に新人官吏たち。彼らは積極的に執務室を訪れては、ディートリヒに直接、書類を渡す度胸がある。

「やはりリーンハルト卿の影響が大きいようですね。彼がいると、陛下の威圧感が軽減されますから」

　レオンにそう指摘されて、ディートリヒは意味がわからずレオンを見つめた。

「お気づきになりませんでしたか？」
「俺は特に、調節などしていないが」
「どうやらリーンハルト卿には、陛下をリラックスさせる効果があるようですね」
「…………」

　リラックスなどという言葉で片付けられるほど、簡単な感情ではない。
　決して他人には言えないが、リーンハルトをずっとそばに置いて、彼の匂いに包まれていたい。
　あの甘い香りに酔っていたい。これは、中毒と呼ぶべきではないか。

　もしも他者もリーンハルトに対して同じ感情を抱いていたら。そう思うと胸が苦しくなる。

「リーンハルト卿！　今日の俺の服装はどうですか？」

　続いて入って来た新人官吏を見たディートリヒは、表情を曇らせる。
　彼らは明らかに、リーンハルト目的で執務室を訪れている。しかも、見るだけでは飽き足らず、言葉を交わし、興味を引き、世話をされたいと切望している。

「胸ポケットのハンカチが乱れておりますね。畳み直して差し上げますよ」

　その感情に気づきもしないリーンハルトは、ご丁寧に彼らの身なりを整えてやっている。その姿が、どうにも気に入らない。
　ディートリヒは無意識に立ち上がり、ずかずかと新人たちの元へと向かうと、リーンハルトの手首を掴んだ。

「待てリーンハルト。そこまでだ」