犯罪者の異世界転移

異世界編

小西 7話

　いつの間に着替えさせてくれたのか、脱獄時に着用していた緑の作業服では無く、さらさらとした質感の白色の衣類を手早く脱いでいく。

「脱いだな。魔力は感じれるか？」

　服を脱いでも、体を包む柔らかな感覚は無くならなかった。いや、服を着用している時よりも強く感じる。この感覚の為に服が邪魔だったのか。

「何かに、包まれてる感じがします」

「目に集中して、力を入れろ。目の回りに魔力が集まるイメージだ」

　言われて目に集中してみるが、顔が強張るだけで、体を包む物を操るのは無理だった。粘土の様な質感の魔力を、首あたりから伸ばそうと意識すると、千切れそうな感覚がしたがそれでも、無理矢理に目に力を入れた。


「よし、とりあえずはそれでいい。次は目を凝らして俺を見て、魔力を存在する物として視認しろ」

　顔と目に力を入れ過ぎて、頭が熱く感じた。視界も霞み、度が合っていない眼鏡を通した様な視界の中で、アルマさんの体を透明な「何か」が、覆っているのを視認できた。
　良く見ると周りの空間とは違い、魔力だけが微妙に揺らいでいる。まるで蜃気楼（しんきろう）の様だ。

「少し強くするぞ」

　言葉と同時にアルマさんを纏う蜃気楼が、力強く、先程よりもよりも密度が増している様に見えた。

「見えました、まだ周りは霞んでますけど」

　見えたのは良いが、頭の熱さは痛みに変わり、力が体のどこかから抜けていく、独特の脱力感を感じていた。

　「よし、楽にしろ」

　その声と共に力を抜くと、膝に鈍い痛みを感じた。自分が膝を付いて肩で息をしているのに、ようやく気付く。

「おー、こりゃ前途多難かもしれませんねえ」

「コニシ、お前は相当に不器用だ。遠距離でのスタイルは諦めた方がいい」

　器用な方ではないと、自覚はしていたが改めて言われると、何とも言えない心境になる。
　これで本当に力になれるのだろうか？

「魔力量は多い方ですね。ここから伸びるなら、いくらでも幅は広がりますよ。落胆しないで下さい」

　ロキさんがこちらを気遣うのが窺えたが、それに返す余裕が無かった。汗は吹き出し、呼吸を限界まで止めていた様に、心臓が暴れている。

「今日お前を見て感じたが、一度に放出できる魔力の限界値が高い。威力に偏った使い方をすれば、化けるかもしれんな」

「まあ【発現はつげん】もまだですけど、近距離で特化した方が現実的ですね」

　また聞き慣れない単語が出てきたが、反応した方がいいのだろうかと迷っていると、ロキさんと目が合った。

「発現ってのは、その人だけの固有能力です。僕で言うと、人の魔力を吸収する事ができます。色々と制限があるし、目立たない発現ですけど、今回のコニシ君の様に、魔力熱へ効果的だったりと案外気に入ってるんですよ」

　地味ですが、と最後に言ったロキさんはアルマさんをチラリと見た。

「俺の発現は」

　アルマさんはそう言い、掌を突き出すと銀色に鈍く光る、鉄の様な物が握られていた。

「質量を無視して、鉄を操れる」

　アルマさんの手が、淡く灰色に光りを放つと、一瞬の内に小柄なアルマさんを包む、鉄の玉となった。
　その光景に目を見張っていると、鉄の玉が水銀を思わせる動きで、盾になり、西洋剣になり、次々と様々な形になってみせた。

「元の質量を無視した変化は、俺の魔力無しではすぐに元に戻るが、質量内の変化なら維持できる」

　そう言い終えたアルマさんの手には、雀の様な小鳥の鉄模型が乗っていた。愛らしいフォルムと、アルマさんの気難しそうな顔が、絶望的に馴染んでいなかったが、さも当然の様に近くの小机に小鳥を置いた。

「僕等二人の発現は結構珍しい方ですよ。戦闘向きで無いものを、発現する人も多いですしね。他には昔から伝わる療法魔法等がありますが、それは専門的な物なんで、今は良いでしょう」

　この摩訶不思議な力を、俺が使えるのだろうか？もはや目の前の光景を疑う事が、ひどく馬鹿らしく思えた。

「発現は鍛練や魔力の扱いに慣れると、自然に使い方が理解できる人と、幼き頃から当然の様に、使えている人がいます。例外として」

　ロキさんはチラリと俺を見た。

「何かのきっかけで、使える様になる人がいます。言い方を変えると、きっかけが無ければ発現できない人ですね。発現しない人もいますが、そういった人は療法や肉体的な強化が、得意だったりします」

「俺が発現するとしたら、どれだけの鍛練や期間が必要でしょうか？」

「個人差があり過ぎて、何とも言えませんね」

　話を聞いていると、発現が個人の価値を決める様に思えた。

「発現に拘り過ぎたり、頼りすぎては早死にすると昔から言われてるくらいですから、自身の発現よりも魔力の扱いを、鍛練した方が良いと思いますよ」

　そうロキさんは言ったが、俺は生まれた時からこの世界で生活している訳ではない。魔力に今関わった人間と、赤子の時から関わっているのでは、スタートが違い過ぎる。

　死ぬ訳にはいかない。ならば、死なない為の努力が俺には必要だ。

「壷鬼の討伐まで半年」

　アルマさんがそう呟き、闘志を燃やした瞳で俺を見ている。

「次は、成功させなければならん。命を散らした同志鬼に怯える生活を、そこで断つ」


　アルマさんの言葉は、重かった。「死」を身近に置く人間の心の声に、今まで触れた事が無い俺に受け止める事ができるだろうか──


「コニシ」

　俺の心が揺れるのを感じたのか、アルマさんは目を閉じて一つ息を吐いた。


「服はもう着ていい」


「すいません」


　それからは、ロキさんがまた明日顔を見せると言い残して去った後、アルマさんも体調が悪くなれば誰かを呼べと言い、退室していった。


　涼子の事はどうするべきか──

　話を聞く限りでは、俺にも少しは助けになれる可能性がある。しかし、記憶はどうなっている？
　仮に涼子の記憶の中に、俺に関する事が残っている状態ならば、先日のあの反応は明らかに俺を避けている。

　しかし記憶が奪われた状態ならば、単に理解のできない言葉を喋る男だと、思われている可能性がある。

　どちらにせよ、俺の素性や涼子との関係については、慎重にならなければならないだろう。

　それに、どうであろうと目的は揺るがない。

　どんな手を使っても、壷鬼を殺す──


　人を殺めた事も無く、この世界の戦闘手段であろう魔力も満足に扱えない俺が、鬼に殺意を抱いているのをこの世界の人間が聞いたら、鼻で笑うだろうか──

　トントン──

　控え目なノックの音が、保つ術をまだ持たない殺意を散らせる。


　初めてこの世界での言葉で応じると、扉がゆっくりと開いた。

「昼食です。体調が大分回復されたと聞きましたから、粥を固めにしました」

　扉を開けて訪れたのは、涼子だった。

　透明感のある声も、相手を気遣う些細な仕草も、コンプレックスの琥珀色の瞳も、何もかもが涼子だ。

「あ、顔色が良くなっていますね。アルマさんがすごく心配していましたよ」

　喉まで上がってきた、情けない数々の謝罪の言葉を辛うじて飲み込む。

　涼子は、俺に関する記憶も奪われている──

　ならば、今はそのままでいいじゃないか。本当の俺との関係を明かしても、頭のおかしい人間だと思われるだけだ。
　嫌われるのは、記憶を取り戻してからでいい。

「お陰様で、大分良くなりました」

　駄目だ、会話が続かない。会いたいと願っていたのに、会って動揺してどうする。

「あ、言葉」

　涼子は目を少し見開き、こちらを見ていた。

「言葉、話せるんですね。この前はすいません。知らない言葉だったから、びっくりしちゃって」

「いえ、こちらこそすいません。まだ違和感は少しありますけど、何とか会話できる様になりました」

「いい人、ですよね。アルマさんも、ロキさんも。私も、アルマさんに助けられたんです。今もお世話になりっぱなしなんですけど」

　あ、鳥さん、と小机に置かれたアルマさんの作った、鉄の小鳥を見て微笑む涼子を見ていると、胸が裂けそうになる。

「あの、良かったら聞かせてもらえませんか。名を奪われた事」

「あ、そっか。討伐に参加されるんですね。壷鬼については、気付いたら必死に逃げてて、分からないんです。すいません」

「では、鬼についてじゃなく、記憶について聞いても良いですか？」

　涼子は悲しそうに、鉄の小鳥を撫でる。
　嫌な事を思い出させてしまったか。

「私は結構珍しいみたいで。名前を全部取られちゃったから、自分の事ほとんど分からないんです。分かるのは、アルマさんに対して感謝の気持ちを持っている事ぐらい。でも、何となくお世話になってたのかなって思うんです」

　ほら、アルマさんいい人だから、と言う涼子を見て胸が騒ぎ立てる。
　涼子が何をしたんだろうか。
　名前と記憶の全てを奪われる程の何かを、涼子が──

「あ、後このネックレスを見るとすごく安心するんです。何か守られてるって言うか、これがあると大丈夫、頑張ろうって思えるんです」



　まだ、持っていたのか──


　俺が露店で適当に買った指輪を誕生日に渡すと、嬉しそうにサイズが合う指を探す、幼い涼子の姿が脳裏にちらつく。

（ネックレスにしようかな）

　大人ぶった涼子が、自慢気にリングの間にチェーンを通しているのが鮮明に脳裏に映る。

（ごめんね）

　ズタズタに引き裂かれた服で、家に帰って来た涼子の姿が胸を焼けつかせた。


　憎い──

　何故、いつも涼子ばかりが──

　何故、涼子の名を奪う──

　何故、涼子から何かを奪う──


「あ、あの！　大丈夫ですか？」


　気付くと涼子の顔が近くにあり、冷水を浴びせられた様に頭が冷えた。
　どんな顔をしていた？　怖がらせてはいないだろうか？　　　

「よかった、すごい魔力でしたよ。びっくりしちゃった。また、体調が優れませんか？」

「すいません、まだ少し目眩がします。辛い事を聞いてしまって、申し訳無い。少し休んでから、昼食頂きます」

「あ！　そうだ、冷めちゃいますよね。すいません、お喋りで」　

「いえ、何かすっきりしました。ありがとうございます」

「ほんと、大丈夫ですか？　何か私に出来る事とか」

「大丈夫です。あ、それじゃあ良かったら、また喋り相手になって下さい」

　そう、大丈夫──

「私で良ければ、喜んで！　早く良くなって下さいね。じゃあ、ほんとに冷めちゃうんで失礼します」

　何も心配ない──


「ありがとうございます、頂きます」



　俺が全部、奪い返してやる──


　



　下半身に熱を感じて、おかしいと座っていた寝具を見ると黒く焼け焦げていた。