恋するこだま食堂 〜一膳に詰めた想い〜

第59話 完璧じゃなくていい

雫が会社の食堂で昼食をとっていると、向かいに同期の笠原がトレーを置いて座った。

「お、天音も一人飯？ ちょうどよかったわ」

箸をつける前に、大きくため息をつく笠原の姿に、
雫は眉をひそめる。

「……どうしたの？ そんなに深いため息」

「いやさ、最近一緒に住み始めた彼女のことで」

笠原は、愚痴るように話し始めた。

「前から家事は得意じゃないのは知ってたけど……いや、それにしてもひどくてさ。料理はしないし、たまにやったかと思えば洗い物は山積み。掃除は雑、洗濯は色物と白物を一緒にして変色……」

「……」

「一応分担制なんだけど、結局俺が全部やり直してんの。仕事で疲れてんのに、帰っても疲れるってどういうことよって感じ。……正直、このまま一緒に住むのキツいかな～って」

……それ、全部わたしじゃん。

山積みの洗い物、適当な掃除、色移りしたシャツ――。
頭に浮かぶのは、黙って洗い物をしていた朔の背中。

（もしかして……朔さんも、こんなふうに思ってる？）

「……どした？　急に黙って」

「え、あ、いや……私も家事苦手だから、なんか……耳が痛くて」

雫は顔を引きつらせて、笑顔でごまかす。
笠原はため息をもうひとつ落として、箸を置く。

「苦手なのは仕方ないけどさ。せめて努力する姿勢とか、歩み寄りってあるじゃん」

その言葉が、ぐさりと胸に刺さる。

歩み寄り。
……わたし、してなかった。

彼の優しさに甘えて、都合よく見逃してもらっていただけ。
嫌われたくないくせに、何も努力してこなかった。

（今日から……絶対に頑張る！）

その日から、雫は変わった。

朔の部屋で食べた朝食の食器は、彼が手を出す前にサッと洗って水切りカゴへ。
洗濯は色物と白物をきっちり分け、乾いたら丁寧に畳んでタンスへ仕舞う。
自室でも掃除、水回り、埃取り――全部完璧。

朔は、その急激な変化に戸惑いながらも、とりあえず受け入れた。

（……急に家事能力が爆上がりしてる）

今までの雫を知っているだけに、明らかに“何か”が違う。

（……まあ悪いことじゃねぇけど。急にどうしたんだ？）

問い詰めるほどじゃない、と朔は黙って見守った。
けれど、その変化は少しずつ、二人の空気を変えていく。

ある夜の夕食後。
雫は真っ先にキッチンへ行き、洗い物を始めた。

「俺がやるよ」

「大丈夫、朔さんはゆっくりしてて」

使命感に満ちた背中に、朔は思わず一歩引いた。

以前なら、後ろから抱きついてきて「手伝おうか？」なんて言いながら、結局何もしないまま邪魔をしてくる――あの不器用な甘え方が日常だった。

それが、今は完璧な“同居人”みたいで。

（……なんか、違ぇんだよな）

疲れて帰ってきた夜も、雫は寄り添ってはくれる。
でも「お疲れ様」と言うだけで、前みたいに膝に頭を乗せてきたり、甘えるように抱きついてきたりはしない。

雫の「努力」は、朔にとっては「距離」に変わりつつあった。

＊

ある晩、洗面所でスキンケアをしていると、雫の背後からそっと温もりが重なる。

「……雫」

不意に腰に回された腕。
耳元に落ちてくる低い声に、思わずビクッと肩が跳ねた。

「わ、びっくりした……どうしたの？」

「疲れた。……もっと、甘えろ」

耳たぶをかすめる吐息。
少し掠れた声には、素直な弱さが混じっていて、雫の胸がきゅっと締めつけられる。

「……私、甘えてなかった？」

「あぁ。最近、お前の“らしさ”が消えてる」

腕の力が少しだけ強くなる。

「頑張ってるのは分かる。でもな……なんか、ちょっと寂しい」

その言葉と同時に、頬へ添えられる大きな手。
視線を合わせれば、逃げ場をなくすようなまっすぐな眼差し。

「お前が、俺にだけ見せてくれる顔が好きなんだよ。無理して完璧にならなくていい。俺の前では、もっと力抜いてろ」

「……でも、家でも疲れさせちゃったら、朔さんに嫌われちゃうと思って……」

「は？」

わずかに眉をひそめて、ためらいなく返す。

「嫌うわけねえだろ。雫がそこにいる――それだけで、十分なんだよ」

胸の奥まで響く声に、目が熱くなる。
ぽろりと零れた涙が、彼の指先に触れた。

「朔さん……」

「バカ。努力してくれるのは嬉しい。けど、それでお前が無理してたら意味ないだろ」

視線を落とし、苦笑する彼。
そのまま強く抱き寄せられ、肩口に顔を埋められる。

「俺は、無理して頑張る雫よりも、甘えてくる雫のほうが……ずっと好きだ」

首筋にふっと熱い吐息。
次いで、かすかなキスがちゅっと触れて――息が止まりそうになる。

「……っ、朔さん……」

恥ずかしさに頬が熱くなるのを感じながら、無意識に胸へしがみつく。

背中を大きな手が優しく撫でるたび、安心感が体に染みこんでいく。

「俺の前では甘えてりゃいい。……それが、一番癒される」

泣き笑いになって、そっと彼の首に腕を回した。

「……朔さん、本当にありがとう」

「なんだよ、改まって」

「……大好きだよ」

小さな声で告げれば、髪にキスを落とす感触。
微笑む彼の表情は、どこまでも優しかった。

――だからこそ、ちょっと意地悪をしたくなる。

「ねぇ朔さん、さっき“甘えろ”って言ってたよね？」

「ああ。言った」

「じゃあ……今から甘えてもいい？」

雫は朔の首に、ぐっと腕を回す。
彼の胸元に頬を押し付け、わざと上目遣いで見上げた。

「今夜はずっとぎゅーってしててほしいな。寝るまでずっと」

「……お前な、それ甘えじゃなくて俺に試練与えてないか？」

「試練？……私に甘えられるの嬉しいって言ってたのに？」

「……あーもう、その顔やめろ」

苦笑しながらも、腕の力が強くなる。

「あとね……」

「まだあるのか」

「キスもたくさんしてほしいな。何回も。数えきれないくらい」

「……雫」

低く名前を呼ばれ、ぞくっと背筋が震える。
彼の瞳に熱が宿り、口元がわずかに歪んだ。

「甘えろって言ったのは俺だ。だから……全部、受け止めてやる」

その直後、額、頬、唇へと降り注ぐキス。
息をする間もなく、甘さに包まれて、思わず笑みがこぼれる。

「……嬉しい？」

「もう黙れ。黙らないと……朝まで離せなくなる」

耳元の低い囁きに、雫の胸には幸せが満ちていった。

＊

翌朝――。

いつものように目を覚ました朔が横を見ると、雫は布団の中で小さく丸まっていた。
眉間にうっすら皺を寄せ、夢の中で何かを考えているような顔。

朔は、そっとその髪を撫でる。
昨夜、自分の胸で泣いた雫のぬくもりがまだ残っている。

（……ちゃんと、伝わったよな）

頬に指先をすべらせると、睫毛がぴくりと揺れ、ゆっくりと目を開ける。

「……おはよう、朔さん」

まだ寝ぼけた声。
でもその響きには、昨日までなかったやわらかさが戻ってきていた。

もぞもぞと朔にくっつき、胸元に頬を擦り寄せる。

「……あと五分だけ……こうしてていい……？」

甘えた声音に、朔の喉がふっと緩む。

「……何分でもいろ」

髪に口づけをして、腕を回す。
雫はふにゃっと目を細め、猫のように身を寄せた。

「んふ。やっぱり、こうしてるのがいちばん落ち着く」

「それは俺のセリフだっつの」

朔は笑いながら雫の腰を引き寄せる。
温度も匂いも息づかいも、全てが心地よく感じる。

朝食はトーストと目玉焼き。
朔がほとんど作り、雫は皿を出したりバターを塗ったりする程度。

「今日の目玉焼き、いい感じに焼けてる。朔さんって卵に愛されてるんだね」

「卵に？」

「うん。ほら、白身が全然暴れないっていうか。いつも綺麗にまとまってるもん」

「……それ、料理の腕の問題じゃねぇの？」

「違うよ、“この人なら”って卵が思ってるんだよ」

「卵界の信頼、得たか」

くすっと笑う朔を見て、雫は横にちょこんと座る。

「……あのね、朔さん」

「ん？」

「なんかね……今日、すごく心があったかい。目玉焼きのせいじゃなくて」

その言葉が真っ直ぐ胸に届く。
ふと袖を見ると、雫がそっと自分の服をつまんでいた。

「……甘えんの、再開した？」

「うん。だって、朔さんが“そうしてろ”って言ってくれたから」

頬を染める雫の頭を、くしゃりと撫でる。

「よし、合格」

朝食のあと、片付けの最中に朔が後ろから雫の腰に手を回す。

「……んわっ、びっくりした……！」

「くっついただけだろ」

「も、も～……びっくりするって……」

言いながらも、雫はされるがまま、背中をあずける。

「こうやってくっついてるの、好き？」

「当たり前だろ。雫が甘えてくるのも、俺から甘えるのも、どっちも好き」

そう言いながら首筋に唇を落とすと、雫の肩が小さく跳ねた。

「っ……もう、朝から……」

「朝だからだ」

低く囁くと、耳がきゅっと赤くなる。

「……そういうの、ずるい」

「ずるくていい。今、すっげぇ機嫌いいから」

「……ふふ、わたしも」

体温が混ざる、やさしい朝。
何気ないやりとりの中で、二人の関係は、さらに深く、甘く、日常に溶けていく。