ダンタリオンと勇者

魔界の章

3 出会い（パブロの視点）

「………ん…？」

　俺は、何処だかわからん、ふわふわのベッドの上で目を覚ました。

「どこだ…ここ」

　うっすらと開いた目に写ったのは、木の根っこと土でできた天井。
　…根っこの下にいるなんて、モグラにでもなった気分だ。

　それから、鼻をつく色んな薬の匂い。

　何だろう、嫌な匂いではなくって、
　傷を治してくれる治療所の匂いに似ている。

（えっと。ずいぶん幸せな夢を見ていたけど…）

　俺は、ゆっくりと頭を現実に帰す。

（確か俺は…パンデモニウムで倒れてから、渦巻きのしゃべる剣に助けられて――それからどうなった？）

　俺は恐る恐る、あたりに視線を動かす。
　すると、すぐ横で――羊骨の仮面をかぶった巨体の悪魔が、椅子に腰かけていた。

「うおわっ……！！」

　俺はびっくりして反射的に掛布団にくるまる。
　勇者としては恥ずかしいことだけど、この悪魔が随分とオーラ―があって、つい…。

「はは、ダンタリオンの旦那。怖がられてやんの」

　陽気なその声を聴いて、俺はハッとした。

「渦巻きの剣…？」

　俺は気を取り直して、ベッドから起き上がる。
　すると、パンデモニウムで出会った渦巻き型の剣が、羊の骨の悪魔の隣でぴょんぴょんと跳ねていた。

「よお、兄ちゃん！ここは、ダンタリオンの旦那の住処だよ！」

（そうか、思い出した）

　パンデモニウムで意識を失う直前。
　俺は渦巻きの剣が、この羊の骨の悪魔を「ダンタリオンの旦那」と呼ぶのを聞いた。

「あ、ああ。あなたが……ダンタリオン？」
「そうだ」

　その悪魔――ダンタリオンは、やたらと重厚感のある声でしゃべった。


（ダンタリオン……）

　ぐりんと曲がった巨大な角は迫力あるし、灰色の髪の毛は少しキラキラしていて綺麗だ。羊の骨でできた仮面が、ミステリアスな雰囲気を醸し出している。

（この悪魔……ちょっとだけカッコイイな）

　サタンとはまた違って、味のある、風格のある感じがする。
　超個人的な感想だけど。

「あの……」

　ダンタリオンの赤い目に見つめられて、俺の心拍数は上がっていく。
　何か言わなくちゃと思い、不思議に思うことを聞いてしまう。

「俺、パンデモニウムで倒れてからの記憶がなくって」

「……」

「体中痺れて動けなかったはずなのに、嘘みたいに治ってるんだ。
　もしかして、あなたが身体を治してくれたのか？？」

　俺がそういうと、ダンタリオンは、ぽりぽりと頭をかいた。

「……薬が効いたみたいだな」
「薬？」

　改めて見れば、ベッドサイドの小さいテーブルに、いくつかの薬瓶や本が置いてあった。
　俺を治すために試行錯誤したのかもしれない。

「……な、治してくれたんだ？」

　あちこちに負っていた小さい切り傷やかすり傷も、綺麗に治っている。
　俺は自分の腕や足を確認して、感嘆にくれた。

　こんな治療、奇跡としか言いようがない。

「凄いな。ダンタリオンは本当に最高の薬屋だぜ…」

　つい、俺の口から本心が漏れ出た。
　それを聞き漏らさずに食いついたのは、渦巻きの剣だ。

「だろだろ、ダンタリオンの旦那は、すっげーんだ」

「………俺の……薬を褒められた……」

　ダンタリオンはそう言って、感慨深そうに宙を見上げている。　
　心なしか、ガッツポーズをしているように見えた。

（ふっ見た目は厳ついのに、なんだか気のぬけた悪魔だな）

　少し緊張が解けて、俺は微笑んだ。

「俺の名前はパブロだ。二人とも、助けてくれてありが…」

　礼を告げる俺を遮るように、ダンタリオンがその長い腕をだらりと俺の手に伸ばした。　

「……パブロ。さっそくで悪いが」

　ガチャリ。
　俺の手元で、なんだか鈍い音がした。

　視線を落とせば、俺の両手首が束ねられて、魔方陣のような光る円陣に捕らえられていた。

「………え？」

　あっけにとられた俺は、間抜けな声が出た。

「お前をマモン様のところへ連れていく」

　悪びれもせずに、ダンタリオンはそう告げたのだ。