ダンタリオンと勇者

オズワルド王国の章

57 その正体（ダンタリオンの視点）

　パブロとクロムたちを見送って、俺は負傷者の治療に乗り出した。

　医者たちに説明して配った俺の薬が効いて、幸いにも死亡者は一人も出さずに治療を終えた。

　結局記憶の手がかりは見付けられなかったが、俺の薬が人の役に立ったのは素直に嬉しい。
　薬の改善点も見つかったので、俺は集中できる場所――ネロという宰相の屋敷の跡地に移動し、崩れかけの壁と天井の下で瓦礫に腰掛けてメモを取っていた。

「すごいな、アンタ」

　声をかけてきたのは、パブロと親し気にしていた医者の青年ケインだ。

　立て続けに治療をしていた彼はさすがに疲れている様子で、俺の隣に腰掛けて休息をとり始めた。

「君の技術にも驚いた」

　俺が素直な感想を述べれば、ケインは目を丸くして、それから得意げに笑った。

「医者だからな」

　その言葉から、ケインが医術に真摯に向き合ってきたという自負を感じた。
　しかし次に、目を伏せた彼からは哀愁が漂う。
　
「この国じゃ医術は奴隷のやることで、汚れ仕事の区分なんだよ。
　だけどどう思われようと、医術を極めることが俺の使命だと思ってる」

　ケインの言葉を、俺は真剣に聞いていた。
　何故だか彼と自分が重なるような気がしたからだ。

「君はどうして……そこまでする？」

　俺は単純に気になったことを尋ねた。
　するとケインは、宝箱を開けるような顔で微笑んだ。

「子供の頃、俺を助けてくれた医者がいたんだ」

　ケインは手持ちのカバンをあさり、そこから古い本を５冊取り出した。
　相当読み込んだらしくクタクタになっているが、布に包まれていて大切に保管されていることが感じられた。

「これ、その人が俺に託してくれた医術書だ。
　治療で培った技術とか、研究して分かったことが丁寧にまとめてある」

　その本の背表紙には全て、「マルコム・ナイ」という人物の著名があった。
　ケインに手渡されたその本を、俺はゆっくりと開く。

「マルコム先生は、俺に教えてくれたんだ」

　ケインは、崩れかけの天井の隙間から空を見上げ、深呼吸をした。

「医者として真っ当な仕事をすれば、医術もミュルクも、いつか認められるその時に向かって進歩する。それを信じる勇気を持ち続けて欲しい……って」

「……」

「目の前のことに向き合うって簡単そうに見えて、実は一番、難しいだろ。
　マルコム先生はそれを実行する、カッケー人だったんだ」

　誇らしげに語るケインは、少し照れくさくなったのか、頭を掻いて立ち上がった。

「その本、読みたかったら読んでくれ。アンタの役に立つかもしれない」
「……ありがとう」

　ケインはまだやることがあると言い残し、その場を去った。

　それから、俺は夢中で医術書を読んだ。
　初めて読むはずなのに、なぜか俺は、次のページに何が書いてあるのかわかっていた。

（――これは、俺の記憶なのか？）

　終に見付けた記憶の手がかりを逃さないように、俺は「マルコム・ナイ」の言葉を脳に刻むようにして読み込んでいく。

「――！」

　そして最後のページに辿りついたとき、俺の中で鮮明な記憶がよみがえり始める。
　そのタイトルは『悪魔契約の解除方法』――完結していない書きかけのページの末尾には、古い血飛沫の跡が残っている。
　
(――そうか、俺は――！)

　頭に流れ込む、クリアな記憶が物語る。
　他でもない、「マルコム・ナイ」――彼は、俺自身なのだ。

「ああ……なんてことだ……」

　俺が人間界に残した「執着」、それはこの書きかけの医術書からも痛いほど伝わる。
　『悪魔契約の解除方法』――その研究半ばで、殺害されたことだ。

　忘れたままのほうが良かった悲劇の瞬間まで思い出し、俺は頭を抱えた。

　まるで自分が生まれ変わったような感覚と共に、ゆっくりとマルコム・ナイとしての俺を取り戻していく。

　そして次の瞬間――