満月綺想曲（ルナ・リェーナ・カプリチオ）

番外編

学校へ行こう！

　フロッケンベルクの子どもは、誰でも六歳になる前の秋に、学校へ入る。
　そこで読み書きや計算の基礎を学び、それから各々の能力に合わせて、錬金術ギルドや士官学校、その他就職などの進む。

　一年上であるアンジェリーナ＆ロルフの双子から、シャルは学校の話を色々聞いている。
　イスパニラ国の学校とは、もちろん異なる点も多いだろうが、憧れの学園生活。
　表面はクールに装いながらも、楽しみでたまらない。

　そしてシャル以上にはりきっているのは、意外にも母のサーフィだった。
　カレンダーを眺めてはニマニマし、国から支給される学用品が届くと、小包を持って玄関で小躍りしているのを見てしまった。


「あら？」

　学用品の箱を覗いたサーフィが、首をかしげた。

「どうしたの、お母さま」

「その……やけに箱が小さいとは思ったのだけれど……」

　サーフィはリストを舐めるように眺め、さらに首をひねっている。

「カトラリーセットやドレスは、各自で用意すれば良いのかしら？」

「ドレス？」

　目を丸くし、シャルは聞き返した。

「テーブルマナーや作法の授業に必要でしょう？」

（そうだった！）

　思わず、母をマジマジと見上げてしまう。
　化粧は殆どしていないが、十分すぎるほど若々しく美しい。
　白銀の髪は綺麗に編んでまとめられている。
　剣術師範を務める日は、凛々しい武官服を着用するが、本日はエンジ色のワンピース。
　上品な色合いで、よく見れば仕立ても一級品の代物だが、宝石飾りがついているわけでもなし。
　アクセサリーらしいものといえば、大切そうにはまっている結婚指輪のみ。
　そこそこ裕福な市井の若奥さん、といった身なりだ。

　だがしかし。
　――この母、シシリーナ王宮育ちの　元・ガチセレブ。

「……オカアサマ、ソンナ授業、ナイカラ」

　貴族の子女が行く寄宿学校ならともかく、シャルが行くのは普通の学校。

　「そ、そうだったかしら？シシリーナの学校とは、ちょっと違うのかも……」

　サーフィが顔を真っ赤にして言い訳する。

　ーーいや、シシリーナだって、庶民の学校にそんな授業はないだろう。

　そもそもサーフィは、学校というものに行った事がないはずだ。
　勉強は全て専属教師たちの元で、自由な外出も許されなかったらしい。
　母の専属教師の一人だった父からは、とても覚えが良く優秀な生徒だったとも聞いている。

「そうそう、国によって違うのよ」

　だがシャルは、もっともらしく頷いてみせた。
　何しろ、本人は必死で王宮育ちを隠しているのだ。
　隊商の護衛をした頃の思い出話はよくしてくれるが、生まれ育ったシシリーナ国での生活になると、途端に言葉を濁してしまう。
　自身の生い立ちが、シャルの心に影を落とすのを、心配しているらしい。

　一方で父は、この娘に隠し事をすると、かえって厄介だと、早々に諦めてくれた。
　こっそり真相を教えてくれ、代わりに母のボロが出たら、すかさずフォローするよう、厳重に命じられている。

「石筆にカバンに……全部そろってる」

　嬉しそうに学用品を眺める様子から、母は学校に行きたくてたまらなかったのだと、容易に想像できた。
　視界の端に、光る雫がチラリと映り、シャルは慌てて立ちあがる。

「お父さまにも、準備できたって言ってくるね」

　急いで階段を駆け上がり、母が泣き笑いの顔で涙を拭っているのに、気付かないフリをした。


「……え？シャル、本気で学校へ行くつもりだったのですか」

　二階の書斎で薬品調合していたヘルマンが、唖然とした表情を浮べた。

「もちろん本気よ」

　机に寄りかかり、シャルは頷く。
　そして若干、不安になって尋ねた。

「まさかお父さま、専属家庭教師が標準だなんて言い出すんじゃ……」

　忘れてはいない。
　――こっちもロイヤル出身。

　しかし父は、さすが冷静だった。

「いいえ。ですが君は、第二級錬金術師でしょう。今さらａｂｃの書き取りを習いに行きたいのですか？」

「勉強さえ楽にこなせれば、学校は楽しいって、アンもロルフも言ってるもの。だったら私、楽しい事ばっかりでしょ」

　ニコニコ顔で説明すると、ヘルマンは少々呆れ顔で肩をすくめた。

「まぁ、そう言うのでしたら、僕は止めませんよ」

　***

　そして初日、シャルはピカピカの鞄に筆記用具を詰め、可愛らしい二本の三つ編みを揺らしながら、ランチを片手に意気揚々と登校した。

「――で、一日で追い出されましたか」

　夕方。
　エーベルハルト家のリビングでは、緊急家族会議が開催されていた。
　ヘルマンが軽く首を振り、教師からの手紙を封筒に戻す。
　だから言わんこっちゃない、とは言葉に出さないが、ニヤニヤ笑いが十分に語っている。
　隣に腰掛けているサーフィは、なんともいえない複雑そうな顔をしていた。
　シャルは向かいのソファーにちょこんと埋もれ、不貞腐れ顔で封筒を睨む。

「追い出されたんじゃないわ、卒業よ」

　教師が持たせた手紙には、丁寧にこう記されていた。

『第二級錬金術師の資格を有する御宅のお嬢様は、当校の教えられる範囲を全て取得済みです』

　錬金術師の資格について、シャルはもちろん黙って入学したのだが、学長が以前、シャルの論文を読んだらしい。
　同じ名前の子がいると教室を覗きに来て、即座にバレたのだ。

　人材能力を伸ばす事に重きを置くフロッケンベルク。
　優秀なら飛び級は当たり前。
　錬金術ギルドで師に学べ、と卒業証書とともに帰宅させられた。

「つまり、今まで通りお父さまに教われって」

「まさかこんな事になるなんて……」

　泣き出しそうな顔でサーフィが俯く。
　フゥっと、シャルはため息をついた。

「でもね、お母さま。やっぱり私、ａｂｃの書き取りより、錬金術のほうが好きみたい。
　一時間だけ受けた授業で、死にそうなほど退屈したもの。こりごりよ」

　ソファーからピョンと飛び降り、炎色をした母の瞳を見上げる。

「私が普通の学校じゃなくて、錬金術師ギルドに通ったら、がっかりする？」

　一瞬、サーフィの両眼が驚いたように見開かれた。
　そしてニッコリ笑い、首を振る。

「貴女が私のために我慢する方が、よほどガッカリします。優秀な錬金術師さん」

　***　

――次の日。
　ビーカーの中で色を変えていく液体を眺めながら、シャルはふと尋ねた。

「お父さま、学校に行きたかった？」

「いいえ。特に思った事はありません」

　はるか昔、フロッケンベルク王家に愛想をつかした王子は、端正な表情に何の色も浮べず、淡々と答える。

「通わせたいと思った人はいますがね」

「……ふぅん」

　シャルもそれ以上は聞かず、また薬品へと視線を落とす。

　好奇心旺盛な娘が、下手に首を突っ込んで嗅ぎまわらないよう、『姿無き軍師』は、全て話してくれた。
　書庫での数奇な幼少時代から、自身がどれほど罪深い錬金術師で、シシリーナ王の歪んだ愛を受ける吸血姫を造ったかも。

「私……ちょっとだけ学校生活に憧れてたけど……」

　アンもロルフも実際には見た事ないそうだが、学校生活というのは、時に奇跡のような偶然が起こるらしい。

「朝ごはん食べながら登校して、角で素敵な上級生にぶつかりたかったのに！」

　思わず叫んでしまってから、しまったと口を両手で覆った。
　恐る恐る見上げると、アイスブルーの瞳が、とても冷ややかな視線を向けていた。

「……その偏った知識、どこから仕入れたのですか？」

「もしかして、本当にあるの？」

「恋愛小説ならともかく、そんな都合のいい偶然、実際にあるわけないでしょう」

　きっぱり断言され、やはりそうかと肩を落とす。
　そんな娘を眺め、ヘルマンが口元を緩めた。

「まぁ、ラヴィさん辺りなら、そんな偶然が起こっても、おかしくありませんがね」

「アハ、そうね」

　とんでもない『きょう運』を持つ双子の母なら、どんな奇跡にめぐり合っても、もはや驚かない。

（でも、お父さま）

　声には出さなかったけれど、シャルは目の前の『元・孤独な錬金術師』に、心の中で語りかけた。

（お父さまとお母さまの奇跡も、なかなか素敵よ……多分、世界で一番）