キリトリセン～芸術的勇者～

第1話「はじまり」

　私が初めてモンスターを倒したのは、6歳か7歳の秋だったと思う。

　歳の事までは覚えていないが、あの景色だけは今でも時々夢に見る。

　灰色の空と灰色の木々、そして痩せっぽちの仲間たち。それに輪をかけて痩せっぽちな、夢見がちな少年だった私。
　薪たきぎを拾っていた私たちの前に、村の周辺には現れることのないはずの、クマとフクロウを掛け合わせたような巨大なモンスターがのそりと姿を現した。

　その滑らかな毛皮は明るいオレンジ色に輝き、長く鋭い爪は透明感のある黒で美しい曲線を描く。

　仲間たちは大声をあげて逃げまどっていたが、私が初めて見たモンスターに抱いた感想は「綺麗だな」だった。

　私たちの中で最も年長だった仲間……タケシと言ったか？　体格も良く、私たちの面倒もよく見てくれた鍛冶屋の息子が、一人モンスターを眺めたままボーっとしている私の手を引っ張り「逃げろ！」と叫ぶ。
　芝刈り用の小さなカマで雄々しくも私とモンスターの間に立ちふさがった彼を、……今でも申し訳なく思うのだが、私は「じゃまだよ。見えない」と横へ押しやった。

　一歩前へ進み、もう一度じっくりとモンスターを見る。
　私の目には、その美しいモンスターに、「キリトリセン」のようなものが輝いて見えていた。

　あそこを斬りたい。
　あの線の通りに斬ることが出来れば、あの美しいモンスターはオブジェとして完成する。

　そんな不思議な思いに駆られた私は、手に持った芝刈り用のカマで優しくモンスターのキリトリセンを撫で、それをバラバラにした。

　初めての割には上手く行った方だと今なら分かる。未だにあれほど上手く切り取れることは何十回に１回しかないくらいだ。
　とにかく、湿った音を立てて私の前に崩れ落ちたそのモンスターの死体は、思っていた通り、とても美しく見えたのだ。

　私はその出来栄えに満足して仲間たちへ笑顔を向けると、そのまま気を失ったのだった。