人の身にして精霊王

二章 隻腕の精霊使い

ex 故に彼は微笑んだ。

　エルを見送った後、シオンは一人になった。
　命を削って力を供給させる裏技も、これ以上やれば死に至る。故にシオンはその術を解いた。

「……あと、どれだけ動ける？」

　自ら精霊術を行使する為の力を生み出していた期間、シオンの体には徐々に、契約した精霊から供給される力が溜まっていっていた。
　だけどそれも微量な物で、肉体強化をいつまで意地できるかも分からない。当然そんな状態なのだから、応急処置でもそれなりの力を消費する回復術などは論外だ。
　こんな状態で脱出しようというのだから、絶望的にも程がある。
　だがしかし……彼は笑っていた。
　ああして精霊を助けても、ちっとも精霊の信用を得られない。
　そして思わず手を止めてしまった事は、エルを傷つけたくないという思いもあっての事なのに、それを苦しめているとまで言われてしまった。

　……それは彼にとって精神的に辛い事の連続。例えそれらが自業自得の話であっても、命を削ってまで助けようとしているのにそれなのだから尚更だ。
　だけど……それでも、彼は笑っていたのだ。
　だって手を止められた。
　精霊を傷付けてしまったが故に、その先に進む事に抵抗を覚えた。それがたまらなく嬉しかった。
　……そういう些細な事が自分が変われた証となってくれるから。故に彼は笑みを浮かべた。
　決して笑っていられる状況では無いのに。

「……とにかく、進むんだ」

　彼はゆっくりと前へ進んで行く。
　その先にどれだけ敵が残っているかも分からない。誰もいなかったとしても、そこまで辿りつけるかも分からない。
　そもそも此処を出た所で、待っているのは治安の悪い裏の世界。此処を出れば助かるという訳でも無いのだ。
　だけど、死ぬわけにはいかない。
　絶対に死ねない。
　彼は彼で、藁をも掴む思いで助けたい相手がいるのだから。

　そして最終的に……彼の血に濡れた足跡は、地下アジトを出たすぐの所で止まっていた。