人の身にして精霊王

二章 隻腕の精霊使い

30 目覚めとコーヒー

　そんな複雑な心境で、俺は今だ起きる気配の無いエルに視線を向け、そしてそんな俺にシオンは問いかけてくる。

「そういえばキミ達は、今日これからどうするか、決めているのかい？」

「今日？」

「いくら枷で精霊として見られないからといって、それですぐに人の海に跳びこませるわけにはいかねえだろ。旅の準備は出来てるし、今日中には出発しようと思っている」

「まあ、賢明な判断だね。僕もそうするのが良いと思うよ。丁度今なら、この街出る人間は少ないだろうから」

　人は増える一方だけどね、とシオンは言う。
　そんなシオンに俺は尋ねる。

「お前はどうするんだ？」

「僕かい？　少なくとも、祭が終わるまではこの街に滞在しようと思っているよ」

「観光か？」

「まあね。あの子に、楽しい事を沢山見せてあげたい」

「あの子っていうと……あの精霊か？」

　あの金髪の精霊を思い浮かべながらそう返すと、シオンはそれに頷いてから、苦笑いしながら続ける。

「まあ、ああいう場に連れまわす事が正しい事なのかは分からないけどね。何せ人の祭に精霊を連れまわしているんだ。自分で言っていてなんだけど、間違っているんじゃないかなとさえ思うよ」

　だけどね、とシオンは言う。

「僕はあの子を、精霊だとか人間だとか、そんな括りに囚われず、一人の女の子として見てあげたい。周囲には滑稽に見られても、誰にも理解されなくても、あの子を一人の女の子として接してあげたいって、そう思うんだ」

　確かにそれが正しい事なのかは分からない。何か意味があるのかすらも分からない。

「……頑張れよ」

　だけど、それを応援したいとは思えた。

「ありがとう。でも、頑張る必要なんか何処にもないさ」

　シオンは笑みを浮かべて言う。

「彼女と一緒に、目一杯楽しめばいい。それが独りよがりの空回りだとしても、僕は笑ってやる。自分が楽しんで無くて、どうして誰かを笑わせてやろうって思えるんだ」

「そう……だな。そりゃそうだ」

　その心意気は、きっと間違っちゃいないだろう。
　あとはその心意気に、あの精霊が応えてくれるかどうかだけど……俺にはあの精霊が笑う表情を想像できない。それほどまでに感情の籠っていない無表情を彼女は浮かべていて、その表情しか思い浮かべる事が出来ない俺は、はっきり言って笑えない。
　それでも笑ってやった。同調して、背中を押してやったつもりだった。作り笑いを浮かべてでも、そうしたいと思った。
　素直にシオンのやろうとしている事を、応援してやりたかった。

「キミこそ頑張れ。多分僕なんかより、キミの方がこの言葉を受け取るにふさわしい」

「分かってるよ。まあ、頑張る様な展開にならなきゃいいけどな」

「本当にね……まあ、無理はしないでくれ」

「そうだな。無理をしなきゃならない様な状況がこなければ、無理なんかしねえよ」

「……そうかい」

　シオンはそう呟いた後、ゆっくりと立ち上がる。

「行くのか？」

「ああ。彼女が目を覚ました時、その視界には僕が映っていないのが一番いいだろうからね」

　だから、とシオンは言う。

「これでキミ達とはお別れだ。見送りなんかもしない方が彼女の為だろう？　元々此処にはその枷を渡しに来たんだ。寧ろ長居しすぎだ位だね」

「……そうか。まあ仕方ねえな」

　それが一番無難な選択なのかもしれない。
　俺も立ち上がって部屋の外位までは見送る事にした。
　そして部屋から出たシオンに、俺は言う。

「本当に、何から何までありがとな。お前がいなきゃどうにもならなかった」

　どれだけ感謝しても感謝しきれない。それだけの借りが出来た。

「こちらこそ。キミの様な考えを持つ人間に出会えて本当によかったよ。おかげで少しくらいは希望が見えた気がした」

　シオンは微笑を浮かべてそう言う。

「絶界の楽園。辿りつけると良いね」

「辿りつくさ。連れて行かなきゃならねえんだ。お前も……あの子、なんとかなればいいな」

「何とかしてみせるさ。例えどれだけ過酷な道だとしても」

「次に会った時、良い報告が聞けるように期待してる」

「エイジ君もね。無事にまた顔を合わせられる事を、願ってるよ」

　そう言って、シオンは歩きだす。
　きっとこれから、あの精霊と一緒に、祭を見に行くのだろう。
　一方残された俺はといえば、エルが起きるのを待ってエルに枷を渡す。まずはそれからだ。
　そう思って部屋に戻った時だ。
　なんというか……シオンがいなくなったのは、絶妙なタイミングだったのだと思う。
　エルが、ゆっくりと体を起した。

「あ、エイジさん、おひゃようございます……」

　なんかすげえ朝弱そうな印象の口調と、ぼけーっとした表情のエルに言葉を返す。

「ああ、おはよう……とりあえず、コーヒー飲む？」

　カフェインの摂取を進めよう。それで万事解決だ。
　いや解決……何が？　眠そうなのは眠そうなので別に良いのではないだろうか。すぐに出発するわけでもあるまいし……それに、なんというか……色々とありすぎたから、そういう表情を眺めていると、なんかこう……和む。
　という事はアレだな……カフェイン摂取しない方が良いんじゃねえかな、うん。

「あ、お願いします」

「……おう」

　まあ自分で聞いといて飲ませない訳にはいかないから、入れるけどね。