『レベルMAXの引退生活』 〜追放先でダラダラしていたら、いつの間にか世界最強の聖域になっていました〜

第一巻：荒野の怠慢神殿編

第九話：【家族】骨龍ネロ、ユラリアに撫でられて「真の龍王」へ進化する。

その日のユラリアは、いつもより少しだけ機嫌が良かった。 　理由は単純。王都の混乱（と影のデリバリー）を経て届いた、期間限定の「極上とろけるプリン」が、想像を絶する絶品だったからだ。

「……ふぅ。満足だわ」

　お腹がいっぱいになると、猛烈な睡魔が襲ってくるのが彼女の常である。 　ユラリアは、バルコニーの特等席で日向ぼっこをしていたネロの元へと歩み寄った。

　再生が進んだネロの体は、今や骨の隙間を美しい銀色の筋肉と鱗が埋め尽くしている。だが、かつて「絶望を呼ぶ黒き風」と恐れられた彼は、ユラリアの前では一匹の大きな飼い犬のようだった。

「ネロ、ちょっと高いわ。頭を下げて」

「はっ、はい！ お嬢様、これでよろしいでしょうか？」

　巨躯を折り曲げ、地面に伏せるネロ。ユラリアは、寝ぼけて半分閉じかかった目のまま、彼の眉間のあたりを無造作に、優しく撫でた。

「……ふわぁ。……ネロ、いつも、お湯加減……ありがとうね。……あなた、いい子ね……」

　ユラリアの指先から、金色の魔力がサラサラと溢れ出し、ネロの鱗に吸い込まれていく。 　それは、世界を創造した神が万物を祝福する時に使うとされる【原初の慈愛（マザー・グレイス）】。ユラリア本人は「ただのスキンシップ」だと思っているが、その純度は、神殿の最高司祭が一生をかけて捧げる祈りの数億倍に達していた。

「あ……あ、ああああ……っ！！」

　ネロの全身を、衝撃的なまでの多幸感と熱い力が駆け抜けた。 　折れていた角が黄金色に輝きながら再生し、背中からはさらに二対、合計六枚の輝く翼が展開される。

（（（なんだ……この温かさは……。我の中の死の毒が、すべて光に変わっていく……！ お嬢様……貴女というお方は、一体どれほどの深淵な愛を隠し持っていらっしゃるのだ！！）））

　ドォォォォォン！！

　空に向かって放たれたネロの咆哮は、周囲の雲をすべて吹き飛ばし、夜でもないのに空にオーロラを出現させた。 　伝説の骨龍は、この瞬間、唯一無二の存在――『始源の神龍王（オリジン・バハムート）』へと進化したのである。

「……うるさいわよ、ネロ。喜びすぎ」

「も、申し訳ございません！ しかし、この力……我、今ならこの大陸をまるごと浮遊させて、お嬢様をより静かな成層圏までお運びすることも可能かと！」

「そんな面倒なことしなくていいわ。……あ、でも、その六枚の翼……。広げると、ちょうどいい日除けになりそうね」

「……はっ！ 承知いたしました！ 我が全神威をかけて、最高の日陰を作り上げます！」

　神龍王ネロは、大陸を滅ぼせるほどの翼を「日除けのパラソル」として完璧な角度で固定した。

　その光景を見ていたアルベルト公爵は、もはや感極まって膝をつき、祈りを捧げていた。

「……龍の王さえも一撫でで従え、さらなる高みへと導く……。ユラリア様、やはり貴女はこの世界の調停者。貴女が撫でてくださるなら、私は……私はこの剣を捨てて、貴女の靴磨きにでもなりたい……！」

「アルベルト様も、お疲れならあそこの芝生で寝ていいわよ」

「……っ！！ 聖女様からの、直接の休息命令……！！ ありがたき幸せ！！」

　アルベルトもまた、聖域の魔力に当てられ、芝生の上で幸福な死んだ魚のような目で眠りに落ちた。

　ユラリアは、神龍王の翼の下、涼しい風に吹かれながら三度寝の準備を整える。

（（（……なんだか、みんな勝手に強くなったり幸せになったりしてるわね。ま、私の睡眠を邪魔しないなら、それでいいわ。……おやすみなさい）））

　彼女が静かに目を閉じた瞬間。 　進化の余波で、荒野に流れる川が「最高級のミネラルウォーター」へと変化した。 　 　ユラリアの怠惰が深まるほど、世界はますます、彼女にとって「都合の良い天国」へと作り変えられていくのであった。