異世界で(口の悪い)騎士様に拾われたのですが

獣に食われそうですが

　その白い大きな獣は、捕食者の目で私を見ていた。
飢えた獣の視線にさらされ、私は死を予感した。
本日、2度目の死の予感だ。

　そういえば、私、さっきの爆発では死ななかったんだな。
なぜか爆発直後に体中を襲った激痛も、今は消えている。
ほんとなら、助かったんだって喜ぶべきなのかもしれないけど、この状況じゃそれもできない。
なんで自分がこんな森の中にいるのかわからないけど、自分を狙うその獣から、逃げられる気はしなかった。
これだったら、まだ爆発に巻き込まれて死んだほうがマシだったかも。
　私は恐怖に負け、目を閉じた。

　獣に生きながら食われるとか、ほんとやめてほしい。
せめて痛くないように、一瞬で死ねますように。
祈るようにつぶやく。

　目を閉じていると、獣のうなり声が、耳の中に飛び込んでくる。
グルルといううなり声は、今まさに私たちに飛びかかってこようと構えているようだ。
カタカタと体が震える。
震えるたび口の中で、歯がかちかちと音を立てる。
その音すら、獣を刺激しそうで、こわくてたまらない。
奥歯を噛みしめて我慢しようと思うのに、ぜんぜん力が入らなかった。

　恐い。
　怖いよ。

　固く閉じた目から、涙がこぼれるのを感じる。
すると、傍らに身をかがめていた男は、ちっと舌をならした。

「仕方ねぇ、か」

　そういうと男は、私の耳元でささやいた。

「いいか、よく聞け。ちゃんと目を開けて、俺を見てろ。あいつを殺ったら、すぐ逃げるからな。そのつもりで、気構えていろ。俺がここに戻ってくるまでは、動いたり、叫んだりするな。約束できねぇんなら、お前は死ぬ」

　低く艶やかな声に誘われて、私は目を開ける。
男は息がかかりそうな至近距離で、私の目を見つめていた。

　逃げる？
逃げられるの？

　男は私が目を開けたのを確認すると、今の言葉を保証するように、冷静なまなざしで私を見つめる。
男は身長こそ高かったが、すらりとした細身で、そんなに強そうには見えなかった。
けれど彼の態度は自信に満ちていて、あの大きな獣を倒すことに微塵の不安もなさそうだった。

　私は彼の目を見て、小さくうなずいた。

　あの獣を倒すなんて危険だと、彼を止めるべきかもしれない。
そんな考えが一瞬頭をよぎったけど、どちらにしてもあの獣が私たちを見逃してくれるとは、思えなかった。
私たちの目の前にあるのは、あの獣に殺されるか、あの獣を倒すか、ふたつに一つの運命だ。
そして、私には、あんな獣を倒すなんて、できっこない。

　今ここで頼れるのは、この男だけだ。

　死にたくない。
今まで生きてきて初めてといえる強い衝動が、体の底から湧きおこる。
　それは平穏な日々では忘れていた私の生存本能だった。

「お願いします」

　声を出さずに、唇の動きだけ訴える。
それが相手に伝わるかなんて、気にしない。
彼だけが、自分の命綱だ。
　切迫した気持ちで彼の目を見て、視線で訴える。
「助けて。あなただけが頼りです」と。

　男はアメシストの瞳を一瞬、大きく見開いた。
そして、私の目を見ると、安心させるように、私の頭をぽんぽんと叩く。

「いい子だ」

次の瞬間、男は伏せていた身を起こし、獣の前に踊り出た。