魔王様でも出来る、やさしい畑生活の始め方～レンタルした畑の持ち主は勇者一家でした～

第十二話 魔王様、種を蒔く

　ゴロゴロゴロ。
　低く唸り声を上げる空の下。魔王城は今日もたたずんでいる。
　その入り口すぐの広間。

「ふん。今日も歯応えがなかったわね」

　広間中央で、今日も魔族を叩きのめしたマーヤーが、腕を組んだ。そのせいではち切れそうな胸がさらに寄せられ、溢れ落ちそうになる。

「さぁ。今日こそサナトを倒すわよ」

　かつんと、マーヤーが高いヒールのかかとを鳴らした。ドレスのスリットから覗く、白くすらりとした足が魔王の間へと向けられる。歩を進めると、ボリュームのある尻が揺れた。

「魔王様なら今いませんぜ」
「そうそう。最近ちょくちょく出掛けてるっす」

　その背中に次々と声がかかる。
　マーヤーが振り返ると、転がっていた魔族たちが、むくむくと上体を起こしていた。

「なんですって？」

　マーヤーのくっきりとした眉が跳ね上がった。サナトが魔王城を空けるとなると、人間界の進攻に関する画策だろうか。

「どこへ出掛けているの」

　長く濃いまつ毛に縁取られた薄紅の瞳が、ぐるりと広間を見渡す。

「さあ。お前知ってる？」
「さあ。知らねぇなぁ」
「俺も知らねぇっす」

　巨犬の頭、骸骨頭、腐りかけの頭部など、バラエティーに富んだ頭が横に振られた。

「ふん。お前たちでは話にならないわね」

　さっさと見切りをつけたマーヤーは、魔王の間に向かった。扉の前にいた魔族をさっさと片付け、扉を開くと執事服を着たスケルトンが立っていた。

「魔王様でしたら留守でございますよ」
「それは聞いたから分かっている。サナトは何処にいるのか答えなさい」
「申し訳ございませんが、主の許可なく答えられません」

　ひゅん。マーヤーの爪が振るわれ、オセの腕の上腕骨が床に落ちた。執事服の袖と共に綺麗な断面を床でさらしている。

「バラバラにされたくなかったら答えなさい」
「どうぞご自由に」

　マーヤーの爪が動き、次の瞬間にはバラバラにされたオセが転がっていた。頭蓋骨すらバラバラなのだから、これではしゃべることも出来ない。

「しまった。つい」

　やり過ぎてしまったと、マーヤーの顔がしかめられた。

「ちょっとマーヤー様、バラバラにしちまったら聞けませんよ～」
「ふ、ふん。生かしておいてもどうせ口を割らないのだから同じことよ」
「そりゃそうですけどね～。で、どうします？」

　細く尖った顎に手を当て、マーヤーが考え込むように長い爪を揺らした。そのうちピタリと爪が止まる。

「あれは何かしら」

　魔王の間の奥にある玉座のひじ掛けに、何かの書物が置いてある。ボリュームのある胸と尻を揺らしながら、マーヤーが玉座に近付き、書物を手に取った。

「……」
「……」

　マーヤーと側近の男の間にしばしの沈黙が落ちる。

「『初心者でも作れるやさしい野菜の作り方』？」
「……人間の本ですね～。しかも野菜？　農業のマニュアルですよ、これぇ～」
「何故そんなものを？　どういうこと？　サナトが農業……畑？」

　二人の顔に困惑の色が浮かんだ。

「一体サナトは何を企んでいるというの」
「人間界攻略の戦略とかですかね～」

　二人して訳が分からないと首を傾げる。

「調べてみる必要があるわね」
「りょーかい～」

　うねる黒髪が勢いよく跳ね、ドレスの裾が翻った。美しい曲線を描く足で床を踏み、高らかに床を鳴らしてマーヤーが魔王の間から出ていった。側近の男も続いて出ていく。

　二人が去って、静かになった魔王の間には、オセの残骸が散らばっていた。

「やれやれ」

　ガシャガシャと骨がくっつき、執事服も元通りになる。

　魔王の間には、何事もなかったような姿に復活したオセが立っていた。
　マーヤーの幻覚は精神に働きかけ、幻覚といえど本当に傷を負う。バラバラになればスケルトンとはいえ死に至るものなのだが。

「さて、どうされますかな。魔王様」

　普段通りにぴしりと背筋を伸ばして立つスケルトンが独りごちる。

　カッ。ゴロゴロゴロゴロ、ピシャアアァッ。

　オセの呟きに答えるように、魔界の風物詩である雷が鳴り響いた。

※※※※

　青色に薄く白を混ぜたような空が広がり、小鳥が二羽、じゃれあうように飛んでいる。
　暖かな風が吹き、花の香りを運んでくる。
　流れる小川がさらさらと音を立て、魚が跳ねた。
　人間界は今日も色や音、香りなどが溢れている。

　ガジャ芋を植えてから一週間が経った。サナトは頭の角を手拭いと農帽で隠し、ワッペンのついたつなぎ、首には魔方陣の刺繍入りのタオル。軍手と長靴を履いている。
　ここ最近すっかりと慣れた、がっつりと畑仕様の姿である。

「さあ、今日はレンホウソとニージンの種を蒔きますよ」

　麦わら帽子のつばをくい、と上げてリベラが元気よく言った。

「うむ。いよいよだな」

　この日を楽しみにしていたサナトは、大きく頷いた。

　ガジャ芋を植えたうねは、植えた時と変わらない姿である。リベラが言うには、芽が出るのはまだまだ先らしい。

　てっきりガジャ芋を植えた時、一緒にレンホウソとニージンも植えるのだと思っていたが、一週間後だった。
　理由は土だ。ガジャ芋と違い、レンホウソやニージンなどの野菜は石灰といって、鉱物を砕いた粉を撒く。この石灰が馴染むのに二週間かかるのだ。
　ガジャ芋の土は基本の肥料を撒いただけなので、一週間で土壌が整ったが、馴染むのに時間がかる種蒔きは、さらに一週間後となったのだ。

「まさか野菜によって土も違うとは」

　石灰が必要なレンホウソとニージン、この二つの野菜の土は石灰の量が違った。

「それにニージンは土の中に石や土の塊があると、真っ直ぐ育たないですからね。しっかり耕して石を取り除かないと曲がったり、二股に分かれたりしちゃうんです」
「二股のニージン。それはそれで面白そうだが」

　ガジャ芋を植えてからもサナトは毎日畑に通い、石を取り除いたり耕したりして準備をしていた。そのお陰で、種を蒔く今日という日がある。

「ふふふっ、見た目はそうですね。でも料理する時にやりにくいんですよ」
「む。そうなのか」
「味は変わらないんですけどね」

　石を取り除く作業もサナトは面白く、お陰で種蒔きまで退屈しないで済んだ。
　他にもキャベッツやコロッコリーの収穫もさせてもらったり、草抜きを手伝ったりと充実していたので、飽きることはなかった。

「それじゃあ、ガジャ芋と同じようにうねを作って下さい」
「うむ」

　リベラに教わった通りにうねを作っていく。基本的にガジャ芋のうねと同じように、溝を掘って、掘った土を寄せる。

「それからうねの面を平らにならし、ならしたうねの真ん中にこれくらいの溝を作ります」

　そう言ってリベラが実際にやってみせてくれた。サナトもいそいそとまねをする。

「溝の中に種を蒔くのだな」

　よし、いよいよ種蒔きだと思ったのだが、リベラが首を横に振る。用意していたジョウロを持ち上げた。

「その前に水やりですね」
「まだやることがあるのか」
「ニージンは種がすごく小さいでしょう？　蒔いた後に水をやると流れてしまったりするんですよ」

　だから先に水をやっておくのだそうだ。

「なるほど」
　水をやり、今度こそニージンの種を蒔く。溝に等間隔で種を並べる感じだ。
　蒔き終わると土をかぶせる。

「土はかぶせすぎては駄目ですよ。芽が出にくくなりますからね」

　その後、かぶせた土を軽く押さえた。それからまた水をやる。

「ニージンは乾燥に弱いですから、最後にワラをかぶせます」

　二人でワラを運び、ニージンのうねに敷いた。
　次はレンホウソだ。
　レンホウソも基本はニージンと同じだったが、溝の中にばら蒔きにした。土を薄くかぶせ、たっぷりと水をやる。

「レンホウソにワラはいいのか？」
「レンホウソはニージンほど乾燥に弱くないので大丈夫です。ただ、どちらも水やりは毎日やりましょうね」
「もちろんだ、任せておけ」

　むしろ水やりは歓迎だ。芽が出るまでの大きな楽しみが出来た。
　頭上には、常に曇天で雷の鳴る魔界とは違う、晴れた空が広がっていた。