夜の終わりまで何マイル？ ～ラウンド・ヘッズとキャヴァリアーズ、その戦い～

01 ラウンド・ヘッズ

　オリヴァーは「その戦い」に参加して、敗北を経験した。
　オリヴァーは王キングの政治に納得がいかなかった。特に星法院スター・チェンバーの恣意的な裁判と厳罰により、王キングの意のままに国を動かそうとするやり方が。

「そして重税。これでは王キングのみが栄える。われら議会派、ラウンド・ヘッズとしては、これを止めるのみ」

　そう言って勇んで参じた「その戦い」だったが、結果はオリヴァーの属するラウンド・ヘッズの敗退である。
　もう少し詳しく言うと、王キングを支持する騎士党、すなわちキャヴァリアーズに敗退したのだ。特に、キャヴァリアーズの名将、「狂奔の騎士マッド・キャヴァリアー」プリンス・ルパートの猛攻凄まじく、ラウンド・ヘッズは何度も撃ち破られた。

「一体、この夜の終わりまで何マイルなんだろう」

　戦場を駆けるオリヴァーは、そうひとりごちた。
　そう、正午に始まった戦闘は、夜にまでつづいていた。
　洗練され、鍛え抜かれたキャヴァリアーズの相次ぐ攻撃に抗するため、オリヴァーは何度も出撃した。
　しかしラウンド・ヘッズは、訓練もまともにしていない、寄せ集めの新兵しかおらず、オリヴァーについてくる者はいなくなってしまう。
　それでもオリヴァーは単騎、キャヴァリアーズに挑んだ。
　朝に……そう、夜の終わりに至るまで。

＊

　朝が来て、ラウンド・ヘッズは、これ以上の戦闘は不可能と判じ、撤退を決めた。
　憤懣やるかたないオリヴァーは、ただただ地面を拳で叩き、涙を流すほかなかった。

「僕に、僕にキャヴァリアーズに匹敵するような兵があれば。訓練した、鍛え上げられた兵があれば！」

　オリヴァーは決意した。
　必ずや騎士党キャヴァリアーズに匹敵する兵を作り上げる。
　それさえあれば、たとえ「狂奔の騎士マッド・キャヴァリアー」プリンス・ルパートにすら負けない。

「見ていろ」

　オリヴァーは遠く王キングの軍をにらんだ。
　そして思う。
　この王キングの支配という「夜」の終わりまであと何マイルあろうとも。

「いつかこの僕が貴様らを打ち破り、ロード・プロテクターとなる。そして王キングの支配を終わらせてやる！」

　清教徒ピューリタン革命の最中、一六四四年のマーストン・ムーアの戦いにて、のちの護国卿ロード・プロテクターオリヴァー・クロムウェル率いる鉄騎隊アイアンサイドが「狂奔の騎士マッド・キャヴァリアー」プリンス・ルパートを撃破する、その二年前の出来事であった。