嵐神（バアル）こそわが救い　～シチリア、パノルムスに吹きすさぶ嵐～

四谷軒

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01　プロローグ　紀元前二五一年、シチリア、パノルムスにて

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　大地が轟く音が聞こえる。
　微細な揺れ、大きな揺れ。
　そう、大地が揺れていた。

　時は紀元前二五一年。
　ここはシチリア、パノルムス。
　共和政ローマ執政官コンスルメテッルスは、そのパノルムスの城壁の上から、迫るカルタゴ軍の戦象部隊を見ていた。

「来るか、ハスドルバル」

　ハスドルバル。
　カルタゴではわりと一般的な名前で、のちにローマを大いに脅かすハンニバル・バルカの義兄と弟も同名のハズドルバルである。
　だが、紀元前二五一年、この第一次ポエニ戦争のパノルムスの戦いにおいて。
　今、戦象部隊を率いるハスドルバルは、カルタゴの大貴族、大ハンノの息子のハスドルバルである。

「来たぞ、メテッルス」

　ハスドルバルは遥か城壁の高くを望み、そこにメテッルスが立っていることを認めた。

「嵐神バアルこそわが救い、という意のわが名にふさわしく、メテッルス、お前たちローマにとっての嵐が――おれだ！」

　ハスドルバル嵐神こそわが救いは、ひときわ大きい象の上で、吼えた。騎象もまた、吠えた。
　その咆哮に、ローマの将兵は狼狽えた。

「先の執政官コンスルを踏み潰した、象だ」

「執政官コンスル、レグルスは拷問で苦しんだ末に、象で」

＊

　……数年前、執政官コンスルを務めたレグルスは、当初こそアフリカに上陸し、カルタゴを追い詰めたが、アディスにて敗北を喫す。
　捕らえられたレグルスは、カルタゴでこう言われる。

「ローマに降伏を勧めよ。帰ってくると約束するなら、一度ローマに戻してやる」

　この話に乗ったレグルスはローマへ向かった。
　カルタゴの市民の心無い者は「あれを見ろ、裏切者だぜ」と嘲笑した。
　ところが。

「｜ローマの元老院と市民諸君SPQR（Senatus Populusque Romanus）！　カルタゴに屈するな！」

　徹底抗戦を訴えたレグルスは、周囲の制止を振り切り、約束通りカルタゴへ「帰った」。
　「帰った」先で。
　怒り狂ったカルタゴの市民が待ち構えており……。

＊

「……あの巨象に踏み潰されたそうだ」

「…………」

　城壁の上で兵士たちのおしゃべりに耳を傾けていたローマの執政官コンスル・メテッルスは、迫る巨象、そしてその上に立つカルタゴの将軍・ハズドルバルと対峙した。

「……一別以来か」

「……あの嵐の日に言ったとおり」

「私が」

「おれが」

「貴様を討つ！」

　最後の台詞は重なり、そしてメテッルスとハズドルバルに、それぞれ少年の頃の思い出の中へと、一瞬、立ち戻らせていった……。

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