ＳＴＲＩＫＥ ＢＡＣＫ ！ ～ 中国大返し、あるいは、この国を動かした十日間を、ねね（北政所）と共に～

急の章 天下一の女房、これにあり ──山崎の戦い──

39 待庵（たいあん）（最終話）

　明智光秀の遺児、光慶みつよし──南国梵桂なんごくぼんけいを送り出し、ねねはひとつ伸びをして、山崎城の縄張り内にある茶室、待庵たいあんに向かった。
　この茶室は二畳という極めて狭小な間取りの茶室で、作り手は千宗易――利休である。
　ただ、その宗易は宗仁という茶人に遠慮してか、山崎城には来ず、今では大坂城の造作ぞうさくに加わり、そこで茶室を作っている。
　宗仁もまた宗易に遠慮して待庵には入ろうとしない。
　だから今、ねねはひとりでこの待庵にいる。
　
「思えばいろいろあった……」

　帰蝶に招かれて、まつと一緒に行った、本能寺。
　泊まったその日の翌朝、本能寺の変が。
　焼け落ちていく本能寺。
　そこへ飛び込んでいく帰蝶。
　ねねとまつは辛くも脱し、宗仁の隠れ家を経て、瀬田、安土と行き、ついには長浜に戻った。
　戻った先で、またしても兵に攻められるという奇禍に遭ったが、そこからも逃がれた。
　逃げるばかりではない。
　瀬田では橋を焼くように仕向け、安土では信長の妻妾らに落ち延びるように言い、長浜では、まつに北へと向かわせた。
　ねね自身もまた、長浜から一転、京へと還かえり、（結果として）連携して秀吉と共に光秀を追った。

「しかしこれでよかったのでしょうか、信長さま、帰蝶さま……」

　光秀には、信長と帰蝶が何を考えていたかは、わかってもらえたと思う。
　けれども、今。
　光秀が当初抱いた想像の方が、実は正しかったのでは。
　そう思ってしまう自分がいる。

「……そんなことを言ったら、光秀どのから突っ込みが入りそうですね」

　そんな阿呆な。
　そうあきれかえる光秀の顔が思い浮かぶ。
　しかし真相は藪の中だ。
　誰よりも光秀自身が、真相を藪の中へと放り投げたのだ。

「だからそれは今でも藪の中。それをつかもうとするのなら……」

　──自ら、つかみ取るしかないのでは？

　そんな声が、脳内に響いた。
　まるで、天からの声のように。
　それは……とても懐かしい声だった。

「……もしや？」

　ここ待庵は、誰かを「待つ」庵として名づけられた。
　いったい、誰を待っているのやら……と秀吉に言ってみたことがあるが、特にはっきりとした答えは返ってこなかった。
　ねねはまたぞろどこかの大名の姫を「待つ」ためかと思っていたが、どうもそうではなさそうだと最近、感じ出していた。

「まさか……」

　待っているのは、織田信長なのか、帰蝶なのか。
　そういう意味で、秀吉はこの茶室を作らせたのか。

「…………」

　結局のところ、わからない。
　それは、秀吉自身すら、わからないかもしれない。
　けれども、今の「声」は言ったではないか。
　自ら、つかみ取るしかないのでは――と。
　それは自身の裡うちなる声なのかもしれない。

「……でも」

　そうやって、つかみ取ったものを、ちゃんと確かめないと。
　明智光秀は、それを怠った。
　あるいは、目をそらした。
　それをねねは確かめたのだ。
　だから勝ったのだ、と思う。
　それは秀吉も同様で、今でこそ「中国大返し」などと喧伝しているが、それは細心の注意と入念な確認の上でおこなったのだ。

　――で、あるか。

「あ」

　今度は。
　この「声」は。
　そう思って立ち上がった。
　その時。

「お方さまあ！　ねねさまあ！　上様、秀吉さまご帰還！　大勝利の上、ご帰還でござりまするう！」

　長谷川宗仁が、息せき切ってやって来て、待庵の躙にじり口を開け、そう怒鳴った。
　それと共に、幽かそけきその何かは、待庵から出ていったような気がする。

「ねねさま、どうされましたかいな？」

　宗仁が汗をかき、息を荒げながらへたり込む。
　よほど、急いできたらしい。
　それでも、ねねの放心した状態を心配しているらしい。
　ねねは微笑んだ。

「どうもありません。ご苦労様でした。では、行きましょう」

　ねねは待庵を出た。
　聞き慣れた声がする。
　秀吉、秀長、市松福島正則、高虎藤堂高虎、佐吉石田三成に助佐片桐且元。
　蒲生の賢秀かたひでと氏郷の父子もいる。
　ああ、それに、まつもついてきたのか。
　
　これから、また忙しくなる。
　秀吉は天下を目指している。
　次、あの待庵で聞いた「声」を聞くのは、いつになるのだろうか。
　それはわからない。
　でも、待っていてくれそうな気がする。
　そうしたら、次はお返しをしよう。
　ねねと秀吉が、あなたがたから受け継いだものを、つかみ取ったものを、どうしていくのか。どうやっていくのか……あるいは、どうやったのか。

「それを語ることを、お返しとさせていただきます」

　ねねは宗仁が先に向かうのを追いかけるように、走り出していく。
　その背を、寄り添うふたつの蝶が見守っていたが、やがて、どこかへ飛んでいった。

　……時に、天正十一年。
　奇くしくも、あの本能寺の変から返して一年目の、六月のことであった。





【了】


［参考資料］

「道」で謎解き合戦秘史　信長・秀吉・家康の天下取り
跡部蛮 (著) 
双葉社

日本史サイエンス　蒙古襲来、秀吉の大返し、戦艦大和の謎に迫る
播田安弘 (著)
講談社ブルーバックス

山崎観光案内所（山崎私的観光案内）
URL： https://oyamazaki.info/