Battle of Black Gate 〜上野戦争、その激戦〜

02 雨中開戦

　大村は開戦にあたり、上野の近くの河川や街道も封鎖し、果ては忍おしや川越、古河にも兵を入れ、念の入った固め方をした。
　『ある一点』をのぞいて。
　そして雨天の予測の元、彰義隊に宣戦布告。

「撃てッ」
　黒門口、薩摩藩兵は西郷の号令一下、半次郎を中心に、篠原国幹しのはらくにもと、川路利良かわじとしよしらが攻撃を開始。
「こん戦ゆっさ、薩摩が死なねば勝てぬ」
　西郷は大村の戦略ストラトギーに理解を示し、己が大村の立場でもこうするだろうと考えていた。
　陸軍の主力、長州奇兵隊は北陸に出征中であり、旧幕府陸軍や艦隊は、未いまだ健在。
　そして。
「半次郎、大砲おおづつじゃ」
　川路の指差す方向、上野の山の高台、山王台から彰義隊が砲撃、黒門口に迫る薩摩藩兵を襲う。
　ちなみにこの山王台は、今日こんにち、西郷隆盛像が立っている場所である。
「死ねち言うは、こいか」
　半次郎は笑った。
　篠原は黙って頷うなずく。
　半次郎はひとつ伸びをすると、突撃を命じた。
「征いっど。俺おいたちが派手にやればやるほど、搦手からめてがやれる」
　大村の意図を、半次郎は正確に理解していた。
　かつての師赤松小三郎から、戦術タクチーキを徹底的に叩き込まれていたからである。

　搦手。
　黒門口から反対側にあたる、谷中やなか口。
　長州藩兵ならびに佐賀藩兵もまた、配置についていた。

「チェスト！」
　半次郎は自ら刀を振るって黒門へ向かった。
　彰義隊はその防戦にあたりつつも、火矢を放った。
　ここは江戸市中。
　商家といい、民家といい、『燃料』は尽きない。
　だが。
「こん雨じゃ、無益！」
　半次郎は振り向きもせず、黒門口へと吶喊とっかんしていった。
　川路は念のためにと振り返るが、火は上がっていなかった。
「恐るべし」
　川路は舌を巻いた。
　これを期して雨中開戦を仕掛けた大村の鬼謀に、そしてそれを悟っていた半次郎に。
　その半次郎は戦いながら、山王台から砲弾が襲う中、縦横無尽に駆け回る。
　それは半ば本能的な動き。
　しかし半次郎はそれにより、勝機を見た。
「川路！」
「何じゃ！」
　半次郎を、篠原と共に掩護していた川路が怒鳴る。
　そうしないと聞こえないほど、激しい砲撃だった。
　半次郎もまた、怒鳴る。
「あすこの店、二階じゃ！」
　それだけで川路は理解する。
　半次郎の言う、山王台の横の店の二階から銃撃すれば。
「山王台あの高台を撃てる！」
　川路は西郷へ伝令を飛ばした。